정계를 은퇴한 새정치민주연합 손학규 전 상임고문은 4일 ‘강진에 언제까지 머물 것이냐’는 질문에 “강진이 좋으니까. 강진의 산이 나에게 ‘아유, 넌 더 이상 지겨워서 못있겠다. 나가버려라’ 하면…”이라고 말했다.

정계은퇴 후 카자흐스탄에서 첫 외국 강연을 마치고 귀국한 손 전 고문은 이날 인천공항에서 취재진과 만난 자리에서 이같이 밝혔다.

손 전 고문은 당내에서 제기되는 ‘손학규 역할론’에 대해선 “상관이 안되는 얘기고…”라고 말했다.

손 전 고문은 “새정치연합의 내년 총선 전망이 좋지 않다”는 질문에는 “그런 얘기는 별로 도움이 안될 것같다”고 답변을 피했다.

다만 손 전 고문은 정치현안에 대한 언급을 한사코 꺼리던 종전 태도와 달리 역사교과서, 통일 문제 등에 대한 질문에 소신껏 답변하며 회피하지 않아 눈길을 끌었다.

정치권에서는 지난 2일 손학규계 인사들이 손 전 고문의 정계은퇴 선언 후 처음으로 회동한 것과 연결해 손 전 고문의 달라진 행보를 정계복귀를 위한 정지작업이라고 해석하는 시각도 있다.

손 전 고문은 10·28 재보선 결과나 역사교과서 국정화 논란 등 현안과 관련해 정치권에 하고 싶은 말을 해달라는 질문에는 “정치는 국민을 통합하는 일을 해야 되는 것”이라며 “정치가 국민을 분열시키거나 갈등을 조장하는 게 돼선 안 된다”고 말했다.

특히 역사교과서 국정화 문제에 대해서는 “학생들은 편향되지 않은 역사교육을 받을 권리를 갖고 있고 기성세대는 그런 환경을 담보해야 한다”며 “역사교과서는 학계 최고 권위자들이 객관적이고 공정하게 집필할 수 있게 맡겨줘야 한다. 국가는 그런 환경과 여건을 만들어주는 것”이라고 대답했다.

북한문제와 관련, 손 전 고문은 지금 일부에서 북한의 급변 사태를 통한 통일론이 나온다고 지적한 뒤 “북한의 갑작스러운 붕괴로 인한 통일이 과연 가능할 것인가, 그것이 우리에게 유리한 환경이 될 것인가에 대한 깊은 성찰이 필요하다”고 말했다.

/임춘원기자 lcw@