새누리당 비주류 3선 의원들이 ‘8·9 전당대회’에 출마 중인 정병국(여주 양평)·주호영 후보의 단일화를 위해 물밑 작업을 벌이고 있는 것으로 3일 전해졌다.

비박계로 분류되는 수도권의 한 3선 의원은 이날 “몇몇 3선 의원이 연락을 해와서 비박계 후보 단일화 필요성을 언급했다”면서 “당의 주축인 3선 의원들이 주도적으로 나서서 역할을 해야 한다는 취지였다”고 말했다.

이 의원은 다만 “집단행동을 하거나 연판장을 돌리는 수준의 시도는 아닌 것으로 안다”면서 “어쨌든 후보 단일화 필요성에는 공감하는 목소리가 제법 있는 게 사실”이라고 설명했다.

비 수도권의 비주류 3선 의원도 “그런 연락을 받았지만 구체적인 행동이 있는 건 아니다”라면서 “개인적으로는 그런 시도가 계파 갈등을 부추길 수 있기 때문에 부정적인 생각”이라고 말했다.

특히 이번 비주류 후보 단일화 시도와 관련 김무성 전 대표는 이날 광주에서 기자들과 만나 비주류 후보에 대한 지지 입장을 확인하면서 정병국·주호영 후보가 “이번 주말쯤 단일화할 것”이라고 밝혀, ‘물밑 시도’를 사실상 인정한 것이라는 해석이 나왔다.

하지만 비주류 내에서도 후보 단일화에 대한 회의적인 시각이 있는데다 친박계에서 강하게 반발할 것으로 보여 이를 둘러싼 계파 논란이 전대 막판에 최대 변수가 될 가능성이 점쳐진다.

이와 함께 정병국 후보측이 단일화에 적극적인 데 비해 주호영 후보는 완주 의사를 견지하고 있어 이번주 후반이 단일화 여부를 판가름할 중대 분수령이 될 전망이다.

/임춘원기자 lcw@