여주에 건립 예정인 ‘반려동물 테마파크’에 지역 관심이 쏠리고 있다.

남경필 전 지사의 역점 사업 가운데 하나였던 테마파크 조성이 여러 가지 이유로 좌초 위기를 맞는 것 아니냐는 이야기가 흘러나오기 때문이다.

15일 경기도에 따르면 도는 민간기업 6개사로 이뤄진 펫토피아컨소시엄과 손잡고 550여억 원을 투자, 여주시 상거동 16만5천여㎡ 부지에 공공구역(9만5천여㎡)과 민간구역(7만여㎡)으로 나누어진 반려동물 테마파크를 조성할 예정이다.

이는 남 전 지사가 2015년 5월 애견인 등과 간담회를 가진 자리에서 반려동물 안락사 방지 및 반려동물에 대한 사회적 인식 개선 등을 위해 테마파크를 조성하자는 건의를 수용해 시작됐다. 당초 올해 7월 개장이 목표였다.

도가 직접 시행하는 공공구역에는 ‘유기견 보호동’과 ‘반려문화센터’가, 민간업체 컨소시엄이 담당하는 민간구역에는 애견과 반려인이 함께 쉴 수 있는 숙박시설과 캠핑장, 반려동물 공원, 동물병원, 소규모 반려동물 화장장 및 추모시설 등이 들어설 예정이었다.

그러나 그동안 도의회의 승인과 여주시-도-민간컨소시엄 간 협의, 환경영향평가 등 행정절차로 사업 실시협약이 수차례 연기됐다.

최근에는 6·13 지방선거로 시장이 바뀐 여주시가 이 시설의 운영 등과 관련해 경기도에 새로운 제안을 해 현재 협의에 어려움을 겪고 있다는 것으로 알려졌다.

이런 가운데 이재명 지사의 도지사직 인수위원회가 지난 13일 이 사업을 포함한 8건의 도 사업 및 행정에 대해 “불법 의혹이 있다”며 도 감사관실에 특별조사를 요청, 테마파크 조성은 ‘오리무중’에 빠졌다.

인수위는 반려동물 테마파크 조성사업은 민간영역에서 관장하는 관광휴양시설을 준공 후 분양 또는 위탁이 가능하고 사업 기간은 10년으로 규정했는데, 이는 준공 후에 바로 분양·위탁을 통한 투자금 회수가 가능, 특혜 논란이 일 수 있다고 지적했다.

이에 대해 도 관계자는 “이달 말 도-여주시-민간컨소시엄 간 실시협약이 이뤄지면 오는 10월 착공, 2020년 3월 테마파크를 개장하는 것이 목표”라며 “하지만 특별조사 실시 여부 등으로 어떻게 진행될지 알 수 없는 상황”이라고 말했다.

/최준석기자 jschoi@