노무현 대통령은 열린우리당 김근태 원내대표를 제외한 정동영 의장 등의 차기 대권주자들을 가급적 정부요직에 전진 배치하지 않을 방침인 것으로 알려졌다.
여권의 한 관계자는 30일 "노 대통령이 헌법재판소에서 탄핵심판사건이 마무리되고, 이달 중순쯤 단행될 개각에서 정 의장 등 차기 대권주자들을 정부요직에 기용치 않을 것으로 안다"고 밝혔다.
이 관계자는 "최근 노 대통령이 자신을 만난 자리에서 이같은 뜻을 내비쳤다"고 전했다.
노 대통령의 이같은 방침은 차기 대권주자들을 조기에 부상시킬 경우 집권 2기 국정운영에 차질이 우려된다는 판단 때문으로 관측되나 차기 구도와 맞물린 여권의 권력지도 개편에 중대한 영향이 미칠 것으로 점쳐진다.
노 대통령은 특히 정 의장이 최근 전당대회를 통한 의장직 사퇴를 시사한 발언과 관련, 정 의장에게 당에 남아 체제정비에 주력해 줄 것을 우회적으로 전달한 것으로 전해졌다.
이 관계자는 그러나 “김근태 원내대표는 다음 개각 때 입각하는 것으로 알고 있다"면서 "그럴 경우 통일부 장관으로 갈 공산이 크다"고 말했다.
김 대표의 한 측근도 "최근 노 대통령과 만난 자리에서 입각 권유를 강하게 받은 것으로 알고 있다"고 말했다.
따라서 정동영 의장은 의장직을 유지하는 쪽으로, 김근태 원내대표는 정부요직에 기용되는 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다.
정 의장이 며칠전 당선자 워크샵에서 노 대통령에게 당 지도부와의 정례회동을 요청하겠다고 밝힌 것은 당 의장직을 유지하겠다는 뜻을 간접 피력한 것으로 풀이된다.
노 대통령은 같은 맥락에서 김혁규 전 경남지사도 총리 등 핵심 요직에 전진 배치하기 보단 정치적 색채가 적은 곳으로 배려할 것이란 관측도 있다.
결국 노 대통령의 이같은 의중으로 여권내 차기 주자들의 행동반경은 여의도 정치권으로 제한돼 차기 대권 경쟁은 당분간 수면아래로 잠복될 가능성이 높아졌다.