폭염이 주춤해지고 날씨가 선선해지며 어느덧 가을 새 학기가 시작됐다. 등·하굣길 학교 앞 횡단보도에서 신호를 기다리며 활짝 웃는 어린이들을 바라보면서 물가에 아이들을 내놓은 것 마냥 어린이 교통사고 걱정에 마음 한구석이 석연치 않다.

경찰청 자료에 따르면 2018년 7월 말 기준, 전년 대비 어린이 사망자는 32명에서 18명으로 총 14명(-43.8%)이 감소했지만, 어린이 보행사망자 13명 중 38.4%(5명)가 불법 주정차 차량사이에서 뛰어나오다 사고가 발생한 것으로 나타났다.

매년 소폭으로 어린이 교통사고가 줄고는 있지만 행동을 예측하기 어렵고 신체적으로 약한 어린이들의 특성상 언제든지 치명적인 사고로 이어질 수 있다.

어린이 교통사고를 예방하기 위해서는 운전자들은 첫 번째로 어린이보호구역(스쿨존)에서 속도를 30㎞ 이하로 운전하는 것은 물론이고 언제든지 어린이들이 도로에 불쑥 나타날 수 있다는 경각심을 가지고 운전해야 한다.

두 번째로, 스쿨존에서는 불법 주정차를 해서는 안 된다. 어린이는 키가 작아 어른에 비해 시야가 좁고 자신이 관심을 가지고 있는 것에만 집중하는 경향이 크기 때문에 언제 어디서 갑자기 튀어나올지 예측하기 어려워 사고로 이어질 수 있기 때문이다.

경찰에서도 어린이 교통안전 홍보 및 교육을 실시하고, 어린이 보행사고가 가장 많이 발생하는 오후 2~6시 사이에 어린이 보호구역 내 스팟 이동식 캠코더 단속 등 어린이 교통안전 확보와 교통사고 예방에 온 힘을 쏟아 왔다.

어린이 교통사고는 운전자, 경찰, 유관기관, 지역사회의 아낌 없는 관심과 철저한 법규준수 등 어른들 모두의 노력이 있어야 예방될 수 있다.

우리 모두가 어린이 교통사고 안전에 관심을 가지고 어린이 교통사고 예방에 적극 동참한다면 보다 더 아이들이 안전한 사회를 만들 수 있을 것이다.