인천시 옹진군수를 포함해 전국 38개 기초자치단체 단체장들이 뜻을 모아 구성한 ‘전국 시·군·구 남북교류협력포럼’이 16일 창립 총회를 열고 본격적인 출범을 알렸다.

포럼은 한반도 평화 정착과 남북 도시 간 교류 활성화를 바라는 자치단체장이 모여 창립한 정책협의기구로, 향후 지방자치단체 행정협의회로 형태를 갖춘 뒤 지자체 중심의 남북교류 협력사업 발굴과 추진을 할 계획이다.

이들 자치단체장은 올해 초 정원오 서울 성동구청장이 준비위원장, 김병내 광주시 남구청장이 사무총장, 장정민 인천 옹진군수를 포함한 10명이 준비위원을 각각 맡아 준비위원회를 구성하고 창립을 준비해 왔다. 이번 창립총회는 화상회의를 원칙으로 하고 일부 현장 회의 형태로 진행됐다.

포럼 관계자는 “지방정부 차원에서 남북교류 협력체계를 강화하고자 하며 남북 도시 간 교류 활성화를 희망할 수 있는 시점에 포럼이 출범한 것을 매우 뜻깊게 생각한다”고 밝힌 뒤 “우리 포럼이 한반도 공존과 번영을 이루고 평화 시대를 여는 마중물이 될 수 있기를 기대한다”고 말했다.

한편 앞서 지난 9일 ‘남북교류협력에 관한 법률’ 개정으로 지자체도 남북교류협력 사업자임이 법률로 명시됐다. 남북교류협력사업은 그 동안 주로 중앙정부가 주도해 왔으나 최근에는 다양한 사업주체들이 참여하는 쪽으로 방향을 바뀌고 있다.

[ 경기신문 / 인천 = 윤용해 기자 ]