부동산으로 시작해 부동산으로 끝났다. 대선 전초전이라는 4·7 재보궐선거에서 여야는 '안정론'과 '심판론'을 내세워 맞붙었지만, 부동산 공방의 전면화 속에 가시 돋힌 진실게임이 마지막까지 이어졌다.

선거 때마다 표방한 정책과 공약 경쟁은 한국주택토지공사(LH) 직원들의 투기 사태가 민심의 역린을 건드리면서 지난 4년간 정부 부동산 정책 전체에 대한 신뢰 문제로 옮겨붙어 문재인 대통령 국정지지도가 급전직하하고 성난 여론의 반발의 정도도 쓰나미 급이었다.

하지만 선거전은 막상 다른 양상으로 전개됐다. 부동산 문제를 두고도 정책 대안을 내놓고 해법을 모색하기 보다는 네거티브 전쟁이 그 자리를 대신 차지하면서다.

‘보궐선거 = 여당의 무덤’이라는 공식에 맞서 압도적 지지율에 당헌까지 바꿔 후보를 낸 민주당은 선거운동 초반부터 줄곧 국민의힘 오세훈 서울시장 후보의 내곡동 땅 의혹, 박형준 부산시장 후보의 엘시티 특혜분양 의혹을 파고 들었다.

김태년 당대표 직무대행은 선대위 회의와 유세 현장마다 "이명박·박근혜 시즌2가 돼서는 안 된다", "공직에 출마한 후보가 거짓말로 국민을 속이는 것은 후보직을 사퇴해야 할 정도의 대단히 잘못된 행동"이라며 야당 후보의 사퇴를 촉구했다.

특히 민주당은 오 후보가 2005년 처가 땅 측량현장에 참여했다는 의혹과 관련해 인근 생태탕집 사장의 증언이 TBS '김어준의 뉴스공장'에서 전해진 것을 계기로 야당을 향한 '거짓말' 비난 공세의 고삐를 죄었다.

또 박 후보의 엘시티 특혜분양 의혹과 각종 부동산 관련 의혹, 입시 청탁 의혹 등 끊임없이 불거지는 각종 의혹을 중심으로 한 공세를 계속했다.

이와 함께 이낙연 상임선대위원장이 지난달 31일 대국민 호소 기자회견을 열어 "화가 풀릴 때까지 반성하고 혁신하겠다"며 사죄하는 등 성난 부동산 민심을 돌려세우기 위한 '읍소 전략'도 병행했다.

국민의힘은 지난 2주간 내내 정권 심판론을 전면에 내세웠다.

오세훈 후보와 김종인 비상대책위원장은 민주당의 내곡동 땅 의혹 공세에 맞서 "부동산 정책 실패로 투기만 양산한 정부" “무능하고 거짓말을 일삼는 정부”라며 ‘문재인 정부 심판론’을 전면화했지만 결국 부동산 정책에 분노한 표심을 파고 들기 위한 전략에 급급했다는 평가다.

특히 민주당이 오 후보가 내곡동 땅 측량 현장을 방문했다고 주장한 생태탕집 아들을 '의인'으로 추켜세우자 주호영 원내대표가 "윤지오라는 사람에게도 의인이라고 붙였는데, 그 의인 어디 갔나"라고 비꼬는등 가시 돋친 역공으로 대응했다.

국민의당 안철수 대표, 무소속 금태섭 전 의원도 "오 후보가 당선돼야 내년 대선에서 정권 교체가 가능해진다"며 '반문 연대' 표 결집을 호소했다.

또 TV토론 시간에도 박영선 후보는 내곡동 땅 보상 집중추궁을, 오세훈 후보는 적극 반박에 시간을 할애했고, 부산시장 토론도 엘시티 특혜 공방 등으로 얼룩졌다.

결국 이번 서울·부산시장 보궐선거는 정책경쟁 보다 네거티브 위주의 선거로 전락했다는 분석이다.

[ 경기신문 = 박건 기자 ]