대권주자들이 '경기도 분도(分度)'에 관해 잇따라 의견을 밝힌 가운데 실질적 당사자인 경기북부의 지자체장 목소리에 관심이 모아지고 있다.

조광한 남양주시장은 “경기도를 경기남도와 경기북도로 분도하는 효율적인 방안을 더 이상 미뤄서는 안 된다”고 주장했다.

조 시장은 16일 페이스북에 “행정구역은 국민의 생활권을 기준으로 구분하는 것이 원칙이다. ‘법정동’이 있지만, 행정 일선에서 ‘행정동’으로 사용하는 이유이다”며 “경기도는 서울과 한강을 기준으로 도민의 생활권이 분리돼 있다. 그렇기에 법원과 경찰도 이미 경기 남북으로 분리된 지 오래다. 행정구역 단위인 ‘도’만 분리되지 않고 있다”고 지적했다.

이어 “경기도는 1989년 3월 이후 30년간 인구가 계속 늘어나고 있다. 경기 북부 인구는 곧 400만명을 넘어설 예정이며, 이는 국내 2위 도시인 부산의 340만명보다 많은 인구이다”며 “즉 광역단체로 분리되기에 충분하다. 1987년 대선에서 처음 제기된 후 경기 북부 도민들의 오랜 숙원이다. 경기북부는 남부에 비해 과도한 규제 등으로 발전 속도가 더디기에 균형발전을 위해서 분도가 절실하다”고 설명했다.

인구의 지속적 유입 증가에 따라 분도하는 것이 효율적이라는 주장이다.

그는 “작으면 합치는 것이 너무 커지면 나누는 것이 훨씬 효율적이다. 곧, 1400만에 육박하는 공룡 경기도를 이대로 유지하는 것은 결코 효율적이지 않다. 남부지역 도민들께서도 이제 그 필요성에 공감해 주실 것을 호소드린다. 서로에게 도움이 된다”고 했다.

이어 “그러나 역대 도지사들의 반대로 인해 경기북도 설치가 탄력을 받지 못했다. 분도를 선언하는 순간 영향력과 정치 권력이 줄어들기 때문에 반대하는 것으로 보인다”며 “국회에 ‘경기북도 설치 등에 관한 법률안’도 이미 발의돼 있다. 이제 정치권의 결단만 남아있다”고 밝혔다.

안병용 의정부시장은 지난 1월 한 언론과의 인터뷰에서 “축적된 노하우로 2021년을 경기북도 설치를 위한 원년으로 만들겠다”며 국회에 법안으로 상정 중인 경기북도 설치를 위한 공론화와 시민들과 연대해 상급기관에 지속해서 건의함으로써 타결점을 찾겠다는 계획을 밝혔다.

반면 최종환 파주시장은 분도 주장에 대해서는 공감을 표하면서도 공감대 형성 등 문제가 남아있어 아직은 시기상조라는 입장이다.

최 시장은 지난해 11월 언론과의 인터뷰에서 “경기북부 지역 인구는 현재 350만명으로 인구수로 보면 서울과 경기 남부를 제외하고 세 번째 규모로, 분도 주장의 타당성이 있다”면서도 “경기북부 지역 재정 현실이나 주민 공감대 형성 등을 고려하면 넘어야 할 산이 많아 아직은 시기상조”라고 말했다.

[ 경기신문 = 이지은 기자 ]