경기연구원이 보고서 ‘농업인 육성, 이제는 농촌이 아닌 도시에서’를 통해 단순 ‘양적 확대’보다 ‘안정적인 정착’을 위해 예비귀농인을 위한 실습농장 등이 필요하다는 연구 결과를 발표했다. 

보고서에 따르면 경기도 농가인구는 2010년 41만2000명에서 2019년 28만2000명으로 31.6% 감소했다. 이는 전국 감소치 26.7%(306만3000명에서 224만5000명)보다 가파르다.

반면 경기도 귀농·귀촌 인구는 2013년 11만1100명(귀농 800명, 귀촌 11만300명)에서 2020년 15만2800명(귀농 1100명, 귀촌 15만1700명)으로 37.5% 늘었다. 같은 기간 전국 증가세 17.7%(41만6000명에서 49만명)보다 높은 셈이다.

연구원은 억대 창업비용이 필요한 상황에서 귀농인은 기존 농업인에 비해 농작업 참여 역량 미흡, 농촌 네트워크 미흡 등으로 코로나19와 같은 위험 요인에 취약하다고 주장했다.

이와 함께 주말에만 농촌에 거주하거나 토지를 구입하고 대리 경작하는 등 귀농인과 귀촌인 간 정체성이 모호해 귀농·귀촌 정책 추진과정에서 혼선을 빚고 있다고 덧붙였다.

이에 연구원은 귀농인을 전문농업인으로 육성하는 정책으로는 예비 귀농인이 농촌으로 이주하기 이전에 약 3년 정도 전문적인 농작물 재배 기술 및 농업경영 실습 기회 등을 부여해 농촌 현장 적응 능력을 강화할 것을 강조했다. 구체적으로 연간 2000만원 농업소득 창출을 목표로 실습농장을 접근성이 좋은 도시 근교에 600~1600㎡ 규모로 조성하자고 제안했다.

귀농인은 농업인이 되기 위해 농촌으로 이주한 경우, 귀촌인은 농촌으로 이주한 경우를 각각 지칭한다.

[ 경기신문 = 이지은 기자 ]