더불어민주당 이재명 대선후보가 대선 한복판에 돌출한 '아들 리스크' 돌파에 안간힘을 쓰고 있다.

장남의 불법 도박 의혹이 불거지자마자 사실을 인정하며 '초고속 사과'한 데 이어 법적 처벌에 대한 책임까지 공언하고 나선 상황이다.

선대위 내부에서는 이 후보가 좌고우면 없이 속전속결식으로 정면 대응하면서 리스크 불길을 조기에 어느 정도 차단했다는 자평도 나오지만, 장남발 대형 악재 돌발로 인해 윤석열 후보 부인 김건희씨 리스크 돌출에 따른 반사이익을 제대로 누리지 못하고 있다는 점에서 고심이 크다.

다만 장남을 둘러싸고 도박을 넘어 성매매 의혹까지 제기되고 있어 파문은 확산하는 분위기여서 당혹해하는 분위기가 감지된다.

장남 동호씨가 포커 커뮤니티에 작성한 것으로 추정되는 일부 댓글에서는 여성을 비하한 음담패설식 발언도 속속 발견돼 인성 논란도 제기되는 분위기다.

게다가 그가 작년 3월 이 커뮤니티에 마사지업소 후기를 작성한 시점이 이 후보의 모친이자 자신의 친할머니 발인 다음 날인 것으로 뒤늦게 알려지기도 했다.

이 후보는 17일 오전 여의도 당사에서 기자들과 만나 아들의 성매매 의혹과 관련, "저도 확인해봤는데 성매매 사실은 없었다고 한다"고 밝혔다.

이어 '후기 내용을 봤을 때 성매매를 하지 않고 썼다기에는 수긍이 가지 않는다'는 취재진 질문에는 "저도 알 수 없는 일이긴 한데 본인이 맹세코 아니라고 하니 부모 된 입장에서는 믿을 수밖에 없는 상황"이라고 했다.

본인은 부인하는 가운데 유명 커뮤니티에서는 동호씨의 또 다른 업소 후기글이라며 출처가 불분명한 게시물 캡처본이 돌고 있다. 이 게시물에는 성매매 정황이 고스란히 담겨있다.

이와 관련, 선대위 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 "어제 보도가 나온 이후 선대위 자체적으로 동호씨가 활동했다고 하는 커뮤니티 글들을 일일이 스크리닝했다"며 "작성자를 알 수 없는 유흥업소 방문 후기글을 아무것이나 퍼온 뒤 동호씨가 작성했다는 주장도 여럿 있다"고 말했다.

선대위 온라인소통단장인 김남국 의원도 라디오에 출연, "어디서부터 어디까지가 사실인지 확인하기 어려운 부분이 있다"며 "선대위 차원에서 확인된 바는 글을 남긴 것은 맞지만 성매매를 한 사실은 없다는 것"이라고 강조했다.

민주당은 이번 사태의 파장을 예의주시하면서도 부인 김건희 씨의 허위경력 의혹으로 똑같이 '가족 리스크'에 처한 국민의힘 윤석열 후보와의 차별화에 주력했다.

조응천 의원은 라디오 인터뷰에서 "윤석열의 사과는 이재명 후보와의 사과와는 대비되는 점이 많다"며 "이 후보는 여러 가지 사족을 달지 않고 깔끔하게 (사과)했다"고 강조했다.

조 의원은 또 "대통령 후보 가족에 대한 검증은 행사할 권한에 비례해 이뤄져야 한다"며 "후보의 배우자는 검증을 굉장히 세게 받아야 한다. 자녀도 검증은 해야 하지만 배우자만큼 아니다"라고도 했다.

전재수 의원도 라디오에 나와 "윤석열 후보는 전두환 씨 문제만 해도 그때 뭐라고 했느냐. 여론에 밀려 사과했는데 결국은 개 사과 논란으로 끝났다. 김건희씨 의혹에 대해 진심 어린 진정 어린 사과를 해야 한다"고 했다.