김부겸 국무총리는 18일 코로나19 사회적 거리두기 조정을 두고 '정치방역'이라는 비판이 나오는 데 대해 "터무니없다. 가당치 않다"며 강하게 반박했다.

김 총리는 이날 오후 SNS에 올린 글에서 "과연 그랬다면 선거기간에 정부가 이토록 평상심을 유지할 수 있겠나. 국민의 생명을 최우선으로 생각하지 않았다면 이 기간에 오미크론의 정점이 올 가능성을 생각하지 못했겠나"라며 이같이 말했다.

일각의 비판처럼 '정치 방역'이 이뤄졌다면 대선 기간에 오미크론 변이의 정점을 찍어 여당이 불리할 수도 있는 상황을 만들었겠느냐는 취지로 읽힌다.

김 총리는 그러면서 "방역과 의료에 매진하고 있는 공직자들과 의료진들의 명예를 훼손하지 말아달라"며 "정부는 흔들리지 않고 오직 방역과 민생만을 생각하겠다"고 했다.

그는 최근 확진자 급증세에 대해선 "예측 범위 내에서 확진자가 증가하고 있기 때문에 정부는 당황하고 있지 않다"고 강조했다.

그러면서 "지금은 장맛비가 한참 내리는 셈이다. 비가 내리는 것을 멈출 수는 없지만, 홍수가 나지 않도록 점검하고 이재민이 생기면 빨리 조치하고 전기와 도로가 끊기지 않도록 잘 유지하는 것이 중요하다"고 말했다.

김 총리는 "장맛비가 거세게 오면 우산으로는 다 막을 수 없고, 옷과 신발이 젖기도 한다. 큰 피해를 입는 분도 분명히 있을 것이다. 그런 분들부터 빨리 찾아서 도와드리는 것이 정부와 사회가 해야 할 일"이라고 말했다.

이어 "지금처럼 비가 세차게 내릴 때는 서로 조금씩 더 급한 분들에게 우산을 양보해 주시는 따뜻한 연대의 마음을 발휘해 주시는 것이 꼭 필요하다"고 호소했다.

아울러 이날 영업시간 제한을 오후 9시에서 10시로 1시간 연장하는 거리두기 조정안을 내놓은 데 대해서는 "과감한 완화를 기대했을 소상공인·자영업자께는 참으로 죄송한 마음뿐이다. 정부도 너무 안타깝다"고 밝혔다.

김 총리는 "아직 오미크론의 정점이 오기 전이기 때문에 아주 조금만 더 기다려주시라는 말씀을 드릴 수밖에 없다"고 했다.

김 총리는 또 이날 저녁 SBS 뉴스에 출연, 코로나19 백신 4차 접종 대상이 전국민으로 확대될 가능성에 대한 질문을 받고 "지금은 전혀 검토할 여지가 없다"며 "백신을 계속 맞게 되면 다른 질병에 대한 저항력에 도움이 되지 않는다는 견해도 있다. 전혀 고려하지 않고 있다"고 밝혔다.

현재 요양병원·시설에서 4차 접종이 시작된 데 대해서는 "아무래도 저항력이 많이 떨어진 분들을 먼저 보호하기 위해 결정한 것"이라고 설명했다.

그는 다만 "다른 나라들이 이 부분을 어떻게 처리하는지는 지켜보고 있다"고 약간의 여지를 열어뒀다.

김 총리는 최근 하루 확진자가 10만명을 넘어서는 등 폭증세가 계속되는 것과 관련, "3월 초를 전후해서 정점을 찍지 않을까 전망한다. 확진자 수는 (하루) 17만명 내외가 될 것 같다는 게 다수 (의견)"이라고 했다.

이날 이뤄진 거리두기 조정안을 2주가 아닌 3주간 적용하는 것이 대선을 의식한 것이냐는 질문에는 "대선 와중에 다시 거리두기를 조정해야 하는 혼란이 있을 수 있지 않나. 오히려 대선의 영향을 받지 않고, 부담을 주지 않게 하기 위해서 그렇게 한 것"이라고 말했다.