전국 유치원과 초·중·고등학교가 새학기를 맞이하자마자 연일 신규확진자가 25만명 넘는 폭증세가 이어지는 가운데 사회적 거리두기까지 완화되자 교육 현장에서 혼란과 불안이 커지고 있다.

 

6일 교육계에 따르면 지난 2일 개학 이후 본인이나 함께 사는 가족의 확진으로 등교하지 못하는 학생이 속출하고 있다.

 

수업 중 가족 확진 연락을 받고 귀가하는 학생이나 교사가 확진됐지만 대체 교사가 없어 자택에서 학생들에게 원격으로 수업하는 사례도 있었다.

 

지난 2일 개학일 전국 유·초·중·고 학생 586만7천 명 가운데 교육부의 '건강상태 자가진단' 앱을 통해 진단에 참여해 등교 중지가 안내된 학생은 15만8천명에 달했다.

 

또 서울시교육청에 따르면 서울에서만 지난 2∼3일 이틀간 코로나19 확진자로 확인된 학생 확진자 수는 1만2천명을 넘고 교원 확진자도 1천명에 육박했다.

 

확진자가 10명 이상 발생한 서울 학교만 33곳에 달하며, 그중에는 지난 3일까지 학생 73명이 확진된 초등학교, 개학일에 52명의 확진 사실이 확인된 중학교도 있다.

 

전국교직원노동조합(전교조)은 "한 중학교에서는 확진 등으로 등교중지 된 교사 6명이 원격수업을 진행 중"이라며 "한 교사는 격리 기간 보강해줄 인력이 없어 차라리 (원격수업 병행 중인) 지금 걸려서 다행이라고 한다"고 전했다.

 

사회 전체로도 연일 25만∼26만명 신규확진자가 발생하고 있는 만큼 본인이나 동거인이 신속항원검사에서 양성이 나왔거나 PCR(유전자증폭) 검사 결과를 기다리는 중이라 등교하지 못하는 학생과 교직원 수는 계속 늘고 있을 것으로 보인다.

 

유행 규모가 방학 직전인 1주일 전의 1.5배 수준으로 폭증하면서 학교뿐 아니라 어린이집, 학원, 부모 직장 등에서 우후죽순으로 확진 소식이 이어지고 한집에 사는 가족이 확진돼 재택치료를 받아야 하는 등 온통 혼란스러운 모습이다.

 

맞벌이 직장인 김모(45)씨는 "아내만 키트에서 양성이 나와 PCR 검사를 받으러 가야 한다"며 "중학생, 초등학생인 아이들, 아이들을 돌봐주던 부모님까지 가족들 모두 어떻게 지내야 할지, 학교는 어떻게 해야 할지 정신이 하나도 없는 상태"라고 말했다.

 

학생들은 등교를 반기고 있다. 학부모들도 하루 이틀에 끝날 상황이 아닌 만큼 오미크론 유행이 정점을 향해 가는 가운데서도 최대한 일상을 유지하려 안간힘을 쓰고 있다.

 

고등학교 2학년 이준희(17)군은 "대면 수업을 하면 머릿속에 내용이 더 잘 들어오고 친구들과 함께 토론도 할 수 있다"며 "학습 측면에서 도움이 된다"고 말했다.

 

대전에 사는 고모(35)씨는 "큰애 유치원에서는 부담임 선생님이, 작은애 어린이집에서는 접촉이 많았던 옆 반 선생님이 확진됐다는 연락을 받았는데 키트 검사에서 음성이면 등원시키려고 한다"며 "지금 상황으로는 누구든 다 걸려야 끝날 것 같아, 아이가 혹시 걸리면 많이 아플까 그게 제일 걱정"이라고 말했다.

 

문제는 개학은 이제야 2주차에 들어서지만, 유행 정점에 아직 이르지 못했다는 것이다. 연구기관 중에는 하루 최대 35만명 확진을 예상하는 곳도 있다.

 

이런 가운데 전날부터 식당·카페, 유흥시설, 노래(코인)연습장, 목욕장 등 다중이용시설 12종의 영업시간이 10시에서 11시로 1시간 늘어나는 사회적 거리두기 완화가 시행되면서 확진자 증가 속도는 더 빨라질 수도 있다.

 

학부모들은 정부의 방역 조치에 의구심을 표시하고 있다. 어린이집, 유치원, 학교에서는 자가진단 키트를 나눠주면서 주 2회 검사를 하라고 하면서, 기관 밖에서는 반대로 거리두기를 완화하고 있다는 것이다.

 

정부가 자영업자들의 피해를 고려해 방역을 푼다고 하면서 코로나의 또 다른 피해자인 학교, 학생들은 왜 고려하지 않느냐는 불만도 나온다.

 

초등학교 6학년 자녀를 둔 이모(45)씨는 "새 학기에 정상등교가 겨우 시작되자마자 반에서 확진자가 나와 병원에 가서 신속항원검사를 받고 왔다"며 "지금 방역을 풀면 결국 가장 큰 피해를 보는 것은 학생들이다. 등교 수업을 강행하는 교육 당국보다 선거용으로 방역을 푸는 듯한 정부에 더 화가 난다"고 말했다.

 

정부가 학교 방역을 위해 지급하고 있는 자가 키트도 한편으로는 현장의 혼란을 가중하는 요인이 되고 있다.

 

당국이 '의무가 아닌 권고'라고 강조하고 있으나 일부 학교에서는 교내 감염을 줄일 사실상 유일한 방법이라고 여겨 학생들에게 강권하고 있다.

 

중학교 1학년 이모(13) 양은 "검사 결과를 단체 대화방에 올리지 않으면 교무실로 불려가는 애들도 있다"며 "검사 횟수를 일주일에 한 번으로 줄여줬으면 좋겠다. 검사할 때 너무 아프다"고 토로했다.

 

다음 주(7∼11일)까지는 학교별로 비교적 자율적으로 수업 방식을 정하는 새학기 적응 기간이 진행 중이다.

 

이 기간이 끝날 때까지도 오미크론 유행은 정점을 지나지 않았을 가능성이 상당한 만큼 그다음을 대비해야 한다는 지적이 나오고 있다.

 

정종철 교육부 차관은 지난 3일 새학기 학사운영 및 방역 브리핑에서 "정점에 이르고 난 다음에도 가능하면 등교를 많이 할 수 있도록 하는 방향으로 감염병 상황을 고려해서 기본 방향을 다시 한번 정비를 하고 교육청과 학교현장도 대비해야 할 것"이라고 말했다.

 

전교조는 "2주로 예정된 새 학기 적응주간의 절반이 지났다. 예상대로 혼란은 이어졌고 교육부의 '학교 지원'은 구호에 그쳤다"며 "학교 방역지침을 대폭 수정해야 한다"고 요구했다.