"8강 징크스 깨고 2연패 거머쥔다"
천신만고끝에 2004 아시아청소년(U-20)축구선수권 8강에 턱걸이한 한국 19세이하 청소년축구대표팀이 오는 3일(한국시간) 우즈베키스탄을 상대로 한국축구 '8강 징크스' 극복에 나선다.
아시안컵 8강탈락, 올림픽축구 8강탈락, 16세이하 청소년대표팀의 8강 탈락 등 최근 한국축구를 괴롭히는 '8'의 저주를 풀겠다는 선수단의 의지는 그 어느때보다 강하다.
하지만 한국의 전력은 지난대회 우승팀이라는 명성에 어울리지 않게 낙관적이지 못하다.
이라크와의 1차전에서 0-3으로 완패한뒤 예멘을 제물삼아 4-0 대승을 이끌어냈던 한국은 30일 태국과의 최종전에서 박주영(고려대)의 동점 프리킥골로 힘겹게 8강 티켓을 손에 넣는 등 '낙제점' 수준과 다름아니다.
이에 따라 박성화 감독은 결승진출의 최대 고비가 될 우즈베키스탄과의 8강전을 앞두고 정신력을 앞세운 조직력 강화의 고삐를 바짝 댕긴다는 계획이다.
우선 우즈베키스탄전에는 징계로 태국전에 나서지 못했던 김진규와 안태은이 합류할 수 있어 전술운용의 숨통이 틔였다.
여기에 최근 2경기에서 3골을 솎아낸 박주영의 골감각도 믿을 만하다.
그러나 이번 대회를 통해 드러난 우즈베키스탄의 전력은 쉽게 이길 수 있는 상대만은 아니라는 게 코칭스태프의 분석이다.
라오스, 시리아, 인도가 속한 C조에 속했던 우즈베키스탄은 조별예선 3경기에서 경기당 2.7골씩 8골(4실점)을 터트리는 등 화려한 공격력을 자랑하고 있다.
지역예선에서도 8골(무실점)을 쏘아올렸던 우즈베키스탄은 유럽형 신체조건과 공수균형이 잘 짜여진 팀이라는 게 현지에 파견된 대한축구협회 기술위원들의 분석이다.
특히 라오스전에서 해트트릭을 기록한 공격형 미드필더 노디르벡 쿠지보이예프는 요주의 대상이다.
이에 따라 박 감독은 미드필드 지역부터 철저한 압박과 함께 짧은 패싱게임으로 공격찬스를 노린다는 복안이다.
박 감독은 "초반 득점이 중요한 데 태국전에서는 오히려 빠른 실점으로 선수들이 동요했다"며 "전력안정화만 이룬다면 충분히 승산이 있는 만큼 반드시 결승행을 이루겠다"고 강조했다.