지난해 중소기업의 여성 취업자 비중이 대기업 대비 10%포인트(p) 이상 높은 것으로 나타났다.

그러나 여성 취업자 비중은 중소기업보다 대기업이 더 빠른 속도로 올라 격차는 좁혀지고 있다.

3일 중소벤처기업연구원에 따르면 지난해 근로자 300인 미만의 중소기업 취업자 2천445만7천명 중 여성은 1천80만4천명으로 44.2%를 차지했다.

근로자 300인 이상 대기업은 취업자 281만6천명 중 여성이 92만1천명으로 32.7%였다.

중소기업이 대기업보다 여성 취업자 비중은 11.5%p 높았다.

이는 그만큼 대기업보다는 중소기업에 여성 취업자가 더 많이 포진해 있다는 이야기다. 여성이 많이 종사하는 음식점 등 대면 서비스 업종의 경우 중소기업에 포함된다.

대기업과 중소기업 모두 여성 취업자 비중이 높아지는 추세다. 특히 대기업은 중소기업보다 그 속도가 훨씬 빠르다. 고학력 전문 인력의 사회 진출이 지속해서 활발해지기 때문으로 보인다.

지난해 중소기업의 여성 취업자 비중은 5년 전(2016년)에 비해 0.6%p 상승하는 데 그친 반면 같은 기간 대기업의 여성 취업자 비중은 29.6%에서 32.7%로 3.1%p 올랐다.

이로써 중소기업과 대기업의 여성 취업자 비중 격차는 2016년 14.0%에서 지난해 11.5%로 좁혀졌다.

코로나19 사태 속에서도 대기업보다는 중소기업의 여성 종사자가 더 타격을 받았다.

지난해 중소기업의 여성 취업자 비중은 코로나19 전인 2019년(44.3%)보다 약간 낮다. 반면 이 기간 대기업의 여성 취업자 비중은 30.2%에서 32.7%로 2.5%p 상승했다.

노민선 중소벤처기업연구원 연구위원은 "중소기업도 R&D(연구개발)나 과학기술 등 전문 분야에서 양질의 일자리를 창출해 여성 인력 유입을 촉진해야 한다"며 "경력단절 여성의 복귀를 지원하는 등의 정책을 확대할 필요가 있다"고 강조했다.

또 "우리나라가 해외 주요국에 비해 여성 인력 활용도가 높지 않은 편"이라며 "여성 인력 활용도를 높이는 것이 중소기업의 경쟁력 제고에도 도움이 될 것"이라고 덧붙였다.