성상납 증거인멸 교사 의혹으로 중앙당 윤리위원회로부터 '당원권 정지 6개월' 철퇴를 맞은 국민의힘 이준석 대표가 반격카드를 모색하며 장고에 들어갔다.

 

당초 지난 8일 새벽 윤리위 징계 직후엔 이 대표가 인터뷰 등을 통해 대대적인 여론전에 나설 것이라는 예상이 나왔지만 이틀이 지난 10일까지도 이 대표는 '잠행 모드'를 이어가는 모습이다.

 

하루에도 몇 개씩 글을 쏟아내던 사회관계서비스망(SNS)에도 9일 별다른 설명 없이 '바람의 색깔'(Colors of the Wind) 유튜브 영상만 공유해놨을 뿐이다.

 

이와 함께 이 대표는 미리 잡아뒀던 언론·유튜브 인터뷰 등을 모두 취소하고 있다.

 

대신 징계 당일부터 매일 변호사 등 참모진과 대응 방안을 논의 중인 것으로 전해졌다. 가능한 모든 시나리오를 펼쳐놓고, 당헌·당규 해석과 가처분 신청 여부 등을 염두에 둔 법리 검토 등에 나선 것으로 알려졌다.

 

오는 11일 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표가 주재하는 최고위 회의에는 참석하지 않는 쪽으로 가닥을 잡았다고 한다.

 

권 원내대표가 직무대행 체제를 선언하고 당 수습 드라이브를 건 상황에서 무리한 충돌을 피하려는 의도로 읽힌다.

 

도덕성에 치명타를 입고 벼랑 끝에 내몰린 이 대표 앞에 놓인 카드는 많지 않아 보인다.

 

징계에 발목 잡혀 당 대표로서 권한 행사를 못 하는 탓에 최고위 등을 통한 징계 무효화도 사실상 불가능한 상황이다. 물론 이 대표 측은 아직 직무가 정지된 것은 아니라는 입장이지만, 당내 여론은 윤리위 결정 즉시 직무가 정지된 것으로 봐야 한다는 쪽으로 기울고 있다.

 

이 대표가 쓸 수 있는 선택지 가운데 대표적으로 꼽히는 것은 윤리위 재심 청구와 징계 효력정지 가처분 신청 등이지만 이마저도 순탄치 않으리란 관측이 적지 않다.

 

윤리위 구성이 변하지 않는 한 재심 청구를 하더라도 결론이 변할 가능성은 높아 보이지 않는다는 게 당내 대체적 전망이다.

 

여기에 당이 이미 '권성동 직무대행 체제'로의 전환 준비를 마친 듯한 모양새여서, 재심 청구를 위한 열흘 동안 당 대표 권한을 행사할 수도 없다.

 

가처분 신청의 경우에는 여론과 법리 등 다각적인 검토가 필요하다. 기각 시 정치적으로 더 큰 상처를 입을 수도 있다.

 

이 대표 측 관계자는 이날 연합뉴스와 통화에서 "현재로선 다음 대응 방향에 대해 정해진 것이 없다. 모든 경우의 수를 놓고 검토 중"이라고 말했다.

 

성 상납 사건 관련 진행 중인 경찰조사도 이 대표의 운명을 가를 분수령이 될 전망이다.

 

경찰조사에서 의혹을 벗는다면 단번에 모든 상황을 뒤집고 기사회생할 반전 카드가 된다. 반대로 혐의가 입증되면 정치적 재기가 적어도 당분간은 어렵지 않겠느냐는 관측이 나온다.

 

당내 의원들의 지지가 허약한 이 대표가 기댈 곳은 결국 여론이 될 것으로 보인다. 이 대표 핵심 지지층인 2030 남성들을 중심으로 국민의힘 지지 철회가 이어지고 지지율 하락으로 이어질 경우, 역설적으로 이 대표가 재기를 노릴 정치적 공간이 마련될 가능성도 있다.

 

이런 맥락에서 이 대표도 '우군 늘리기'에 주력하고 있다. 윤리위 징계 결정 직후 이 대표가 SNS에 올린 글은 온라인 당원 가입 독려 글이었다.

 

이 대표 지지층이 대거 유입돼 3개월 후 책임당원 지위까지 획득한다면, 향후 전당대회 결과도 쥐락펴락할 여지가 있다는 말도 나온다.