윤석열 대통령은 19일 "자유민주주의에 공감하면 진보든 좌파든 협치하고 타협할 수 있지만, 북한을 따르는 주사파는 진보도 좌파도 아니다. 적대적 반국가 세력과는 협치가 불가능하다"고 말했다.

윤 대통령은 이날 국방컨벤션센터에서 취임 후 첫 '원외 당협위원장 초청 오찬 간담회'를 진행한 자리에서 "나라 안팎으로 경제가 어렵고 안보 상황도 녹록지 않다. 이런 때일수록 가장 중요한 것은 우리 스스로 자유민주주의 체제에 대한 확고한 믿음과 확신을 갖는 것"이라고 강조한 뒤 이같이 말했다고 대변인실이 언론 공지를 통해 전했다.

이 언급은 최근 북한의 도발과 위협을 거론하며 '종북 주사파 세력에 밀리면 안 된다'는 한 당협위원장의 발언에 답변하는 과정에서 나온 것으로 알려졌다.

윤 대통령은 "사람의 사상이 진보일 수도, 중도일 수도, 보수일 수도 있고, 진보였다가 보수로, 보수였다가 진보가 될 수도 있다. 그런 사람들하고는 국가를 같이 논하고 협치할 수 있다"면서 "하지만 반국가, 반헌법, 반자유주의 이런 사람들하고는 협치하고 타협할 수 없다"고도 말한 것으로 알려졌다.

이와 관련, 대변인실은 "대한민국을 전복하려는 세력과는 타협할 수 없다는 의미로 '국가 보위'가 첫 번째 책무인 대통령으로서 기본적 원칙을 언급한 것"이라며 "자유민주주의와 시장경제라는 헌법정신을 공유하고 있다면 그 누구와도 협력할 수 있다는 의미기도 하다"고 설명했다.

그러면서 "헌법정신과 대통령의 책무를 강조한 발언을 두고 정치적으로 왜곡하는 일이 없기를 바란다"고 당부했다.

윤 대통령은 이날 원외 당협위원장들에게 "정치를 선언하고 국민 앞에 나설 때 저의 모든 것을 던지기로 마음먹었다. 미흡한 점이 있더라도 최선을 다하겠다"면서 "우리 모두 한마음 한뜻으로 힘을 합쳐 대한민국을 다시 도약시키고 함께 잘사는 국민의 나라를 만들자"고 당부했다.

이에 정진석 비상대책위원장은 "새로운 각오로 심기일전해 윤석열 정부의 성공을 위해 모든 노력을 다하겠다"고 화답했다.

주호영 원내대표는 "원외 위원장들로부터 예산이든, 정책이든 의견을 전달할 통로가 없다는 얘기를 많이 듣는다"며 "원외 위원장들과 각종 사안을 수시로 논의하는 원내부대표 채널을 만들겠다"고 말했다.

이날 정오부터 1시간 반 동안 화기애애한 분위기 속에 이어진 간담회에는 나경원(서울 동작을), 정유섭(인천 부평갑), 심장수(경기 남양주갑), 경대수(충북 증평진천음성), 김항술(전북 정읍고창), 김영진(제주 제주갑) 등 원외위원장들이 참석했다.

아울러 정 비대위원장과 주 원내대표를 비롯해 성일종 정책위의장, 엄태영 조직부총장, 박정하 수석대변인 등 당 지도부도 참석했다.

대통령실에서는 김대기 비서실장, 이진복 정무수석, 강승규 시민사회수석, 전희경 정무1비서관, 장경상 정무2비서관 등이 배석하는 등 총 100여명이 함께했다.

참석자들에 따르면 윤 대통령은 정 비대위원장, 주 원내대표와 나경원 전 의원 등 총 10명이 자리한 헤드테이블에서 대화를 나누면서는 "원외 당협위원장들 힘든 데 도와줄 거 없느냐"는 이야기를 꺼냈다.

이에 한 원외 당협위원장이 "원외 위원장은 지역 사무실 설치도 못 하고, 변호사여도 지역 주민 무료 법률 상담 등 활동에서 제약을 받는다"고 어려움을 토로하자, "원외 위원장들 활동이 너무 제한되는 건 좀 공정하지 못한 게 아니냐. 이런 건 여야가 합의해서 선거법을 개정할 수 있는 것 아닌가"라고 말했다고 한다.

이날 정 위원장은 윤 대통령과 헤드테이블에서 대화를 나누던 중 "(공석인) 68개 당협위원장을 채우겠다"고 말한 것으로 알려졌다.

정 위원장은 국정감사가 끝나는 대로 전국 당협 253곳 중 당협위원장이 공석인 사고 당협 68곳의 당협위원장을 선출하는 작업에 착수하겠다는 구상이다. 정 위원장은 오찬 간담회 인사말에서 대선과 지방선거 2연승으로 정권교체를 이룬 것과 관련, "김정은을 욕할 때도 우리가 이전에는 눈치를 봤다. 그런데 이제는 드디어 나라다운 나라가 됐다"고 언급한 것으로 전해졌다.