우즈베키스탄의 고려인들이 재외동포청 인천 유치를 지지하고 나섰다.

인천시는 지난 17일(현지시각) 우즈베키스탄 수도 타슈켄트에서 이행숙 시 문화복지정무부시장이 참석한 가운데 우즈벡 중앙 고려인 문화협회와 ‘재외동포청 인천 유치를 위한 상호협력 양해각서’를 체결했다고 18일 밝혔다.

이 자리에서 고려인 협회는 재외동포청 인천 유치에 대한 지지를 공식 표명했다.

시와 고려인 협회는 재외동포청 인천 유치와 우즈베키스탄 고려인 역사관 건립 등 역사·문화보전을 위한 사업 추진에 상호 협력할 계획이다.

지난 1937년 중앙아시아로 강제이주를 당한 고려인들은 혹독한 환경 속에서도 특유의 근면성으로 정착에 성공했다. 특히 우즈벡의 고려인은 2020년 말 기준 17만 5865명으로 중앙아시아 최대 규모다.

고려인 협회는 독립운동가의 후손이라는 자부심을 갖고 우즈벡의 고려인 사회 대표 공식 한인 단체로 자리잡았다. 지난 1991년 설립돼 22개 지부를 두고 문화·교육사업 및 한국·우즈베키스탄 교류 활성화를 위해 활동하고 있다.

빅토르 박 고려인 협회장 겸 우즈베키스탄 국회 하원부의장은 “고려인에 대한 인천시의 관심과 지원 의지에 감사하다”며 “재외동포청의 최적지가 인천시라고 확신하며 재외동포청 유치를 위해 인천시와 적극 협력하겠다”고 말했다.

이 부시장은 “인천에는 고려인 6000여 명 이상이 거주하는 함박마을이 있어 고려인 사회와 인연이 깊다”며 “한민족 해외이주 역사의 산 증인이자 개척자인 고려인 동포들의 지지는 재외동포청 인천 유치에 큰 힘이 될 것”이라고 강조했다.

[ 경기신문 / 인천 = 조경욱 기자 ]