유럽과 미국 등 세계 주요 국가들의 ESG(환경·사회·지배구조)에 대한 압박이 심해지면서 중소기업들이 골머리를 앓고 있다.

중소기업들은 ESG에 대한 필요성은 느끼고 있지만, 이해가 부족해 대응방안을 찾지 못하고 있다. 정부도 대책마련에 나선 상태지만 지자체의 움직임은 요원하다 못해 퇴보하고 있다.

22일 남동구의회에 따르면 최근 열린 예산안 심사에서 ESG 경영컨설팅 지원비 2억 5000만 원을 전액 삭감했다.

계획서가 부실했다는 이유도 있었지만, 기업이 스스로 자구책을 마련해야 하고 정부 사업도 있는데 기초단체 차원에서 굳이 사업을 시행해야 할 필요가 없다는 게 중론이었다.

하지만 업계의 생각은 달랐다. 대기업과 비교했을 때 중소기업의 ESG 경영 격차가 커 지자체의 협력과 대기업과의 상생이 필요한 시점이라고 입을 모았다.

특히 남동구는 인천 최대 산단이 있는 곳이다. 남동산단에 입주해 있는 업체는 6895개에 달하는데 이들 기업 대부분은 영세한 사업체다.

남동구는 예산이 세워지면 10개 기업에 2500만 원씩 ESG경영 지원을 할 계획이었지만 무산됐다. 남동구뿐만 아니더라도 다른 지자체에서 중소기업 ESG경영 지원 사업은 찾아보기 힘들다.

유럽연합(EU)은 지난 2월 공급망 실사법 입법 추진을 공식화했다. 공급망 실사법은 대상기업의 모든 공급망의 ESG 경영에 대한 실사를 진행한다.

공급망 실사법이 연말 유럽의회를 통과한다면 2024년 공식 실시된다. 2024년 대기업, 2026년 중견기업이 법 적용의 대상이 된다.

한국 기업들도 EU의 공급망 실사법 적용 대상이다. 중소기업은 법의 직접적 규제 대상은 아니지만 대기업 납품 등 공급망을 통한 간접적 영향이 클 전망이다.

대한상공회의소는 지난 7월 대기업·중견기업·중소기업 300사를 대상으로 ESG 실사 대응 현황을 조사했다.

그 결과 대상 기업 52.2%가 ‘ESG 경영이 미흡해 향후 EU 등 외국의 원청 기업과 맺은 계약이나 수주가 파기될 가능성이 높다’고 했다.

대한상공회의소는 ESG경영 지원 팀을 꾸려 중소기업을 지원하고 있다. 인천상공회의소 역시 ESG경영 포럼 등을 만들어 지역 내 중소기업을 지원할 계획이다.

인천상공회의소 관계자는 “지역에선 ESG경영에 대한 이해가 부족한 게 사실”이라며 “인천은 특히 산단이 많은 곳이라 지자체 차원에서 지원사격에 나설 필요가 있다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 박소영 기자 ]