SK E&S가 지원하고 있는 이산화탄소(CO2) 포집기술 연구 업체인 씨이텍이 화석연료 배출가스 중 CO2 분리·포집 능력을 획기적으로 개선한 실증 실험에 성공했다.

SK E&S와 씨이텍은 최근 미국 켄터키 대학교 CAER(Center for Applied Energy Research)의 0.7MW급 CO2 포집 파일럿 공정에서 CO2 흡수재 'CT-1'의 실증 운전을 성공적으로 완료했다고 8일 밝혔다.

해당 공정은 미국 내 테스트 포집 공정 중 가장 큰 규모의 파일럿 공정이다. 실제 상용 공정과 비슷한 환경을 조성해 타 흡수제와의 유의미한 성능비교를 할 수 있다.

CO2 흡수제는 석탄, LNG 등 화석연료 연소시 배출되는 가스 중 CO2를 분리하는데 사용되는 핵심물질로 전 세계적으로 개발·생산이 활발히 진행중이다. SK E&S는 2021년 씨이텍과 'CO2 포집 기술 고도화 및 실증·상용화 연구'를 위한 상생협력 협약을 체결하고 연구개발 인프라와 연구비 등을 지원해왔다.

실증 결과 CT-1은 CO2 흡수 능력을 획기적으로 개선했고, CO2를 분리할 때 필요한 열 에너지를 기존 대비 60% 수준으로 낮췄다. 이 경우 배관과 열 교환기 등의 크기를 축소할 수 있어 경제적인 공정 구축이 가능하다.

CT-1은 LNG를 개질해 수소를 생산하는 과정에서 발생하는 CO2를 보다 효과적으로 포집할 수 있기 때문에 저탄소 LNG와 블루수소 생산 등에 적극 활용될 수 있을 것으로 기대된다.

SK E&S는 호주 바로사 가스전(바로사-깔디따 해상가스전)에 CCS 기술을 접목시켜 저탄소 LNG와 이를 활용한 블루수소를 생산할 계획이다.

씨이텍 관계자는 "이번 실증 결과는 CR-1이 세계 최고 수준의 흡수제로 인정받은 쾌거"라며 "가스 발전 외에도 CT-1의 활용범위를 확장하고, 추가적인 파일럿 실증을 통해 상용화를 본격 추진할 것"이라고 말했다.

SK E&S 관계자는 "CO2 포집 뿐 아니라 CCS 기술 전반에서 지속적 성과를 낼 수 있도록 상생협력을 포함한 과감한 투자와 노력을 지속할 것"이라고 말했다.

[ 경기신문 = 박시형 기자 ]