열린우리당 이철우 의원이 13일 자신의 과거 행적과 사상, 최근 자신을 둘러싼 이념논쟁에 대한 심경을 구약성서 속의 인물인 `요나'(Jonas)에 비유해 털어놨다.
이 의원은 이날 오전 국회도서관 대강당에서 재야.시민.종교단체 인사들이 참석한 가운데 열린 촛불기도회에 참석, "(사람들은) 저에게 `네 색깔이 뭐냐', `너의 정체가 뭐냐', `과거에 뭐했냐'고 끊임없이 물어대는데 이것이 합당한 질문인지 의심스럽다"면서 입을 열었다.
그는 "나의 감옥생활은 요나가 들어가있던 거대한 물고기의 뱃속 같은 독방이었다"며 "나는 그 안에서 `다시스'로 가는 요나 이철우를 발견했다"고 말했다.
요나는 구약의 `요나서'에 나오는 인물로 `니느웨(니네베)로 가서 그 도시가 죄악으로 가득차 하나님의 심판을 받을 것임을 예언하라'는 하나님의 명령을 받았으나,자신의 생각을 믿고 하나님의 명령과 반대편인 다르싯(다시스)로 향했다가 거센 태풍이 배를 덮치자 제물로 바다에 던져져 큰 물고기에게 먹힌다.
요나는 사흘 밤낮을 물고기 배 속에 갇혀있다가 구원기도 끝에 땅으로 다시 내뱉어진 후 니느웨 왕과 주민들을 회개시키는 사명을 완수한다.
이 의원은 자신이 한때 잘못된 길을 걸었지만, 감옥 안에서 스스로 잘못을 깨닫고 난후 바른 길을 걸었다는 점을 요나의 사례에 비유해 말하고, 동시에 자신의 사상과 행적을 캐묻는 사람들에게 답변한 셈이다.
이 의원은 "독재정권, 부패한 정권에 맞서 싸워 불태운 젊음은 지금도 정당하다"며 "그러나 그것을 달성하기 위해 이런 저런 편향되고 잘못된 길을 가기도 했다"고 말했다.
이 의원은 또 최근의 논란에 대해 "나는 바뀌었는데, 전혀 바뀌지 않은 사람들이 내가 바뀌고 있는 것을 두려워하고 있음을 보여주는 것"이라며 "내 과거는 옳고 네 과거는 옳지 않다고 하는 것은 치졸한 일"이라고 비판했다.