노무현 대통령이 내년 1월초 3~5개 부처에 대한 부분 개각을 단행할 방침인 것으로 17일 알려짐에 따라 열린우리당도 자천타천으로 입각대상 후보가 거론되기 시작하는 등 술렁거리고 있다.
특히 당내에선 지난 11월 노 대통령이 충청권 의원들과의 간담회에서 당 중심의 국정운영을 강조했다는 점을 들어 적어도 1~2명은 입각하지 않겠느냐는 관측에 무게가 실리는 분위기다.
또 노 대통령이 지난 8월 책임장관제 등 `분권형 국정운영' 시스템을 도입한 데 이어 최근들어 부쩍 `당정 일체'를 강조하고 있는 것도 여당의 기대심리를 높이는 요인이 되고 있다.
이에 따라 행정자치, 산업자원, 여성부 등 개편대상으로 거론되고 있는 부처를 중심으로 여당 인사들이 하마평에 오르내리고 있어 주목된다.
일단 전문성 등을 감안할 때 행자부 장관에는 유인태 원혜영 이강래 의원, 산자부 장관에는 정세균 의원 등이 거론되고 있다.
또 한국여성단체연합 회장 출신인 이경숙 의원과 한국여성개발원장을 지낸 장하진 열린정책연구원 이사의 여성부 장관 기용 가능성도 점쳐진다.
여기에 이해찬 총리의 각료임명제청권 행사 여부와 지역안배 등도 입각 폭에 영향을 미칠 수 있는 변수로 꼽히고 있다.
여권의 핵심 관계자는 "대통령이 최근 이 총리에게 `제청권을 행사해 달라'는 의사를 전달한 것으로 안다"며 "이 총리는 일단 난색을 표시했으나 분권형 국정운영에 대한 대통령의 뜻이 확고해 바뀔 가능성도 없지 않다"고 말했다.
이번 개각에 지역안배 원칙도 적용될지도 관심이다.
노 대통령의 호남 출신 측근인 염동연 의원은 "새해부터는 산토끼는 그만 쫓고 집토끼를 묶어두고 키우는 데 신경써야 한다"고 말했고, 때마침 민주당 이낙연 원내대표는 기자회견을 갖고 "요직 인사에서 호남배제가 현저하게 드러나는 등 지역적 안배를 잃고 있다"며 지역통합형 인사를 요구했다.
여권 관계자는 "현재로선 각료가 3~4명, 청와대 비서관 2~3명 정도가 바뀌는 정도가 될 것으로 안다"며 "다만 이 총리의 제청권 행사 여부 등이 막판 변수로 작용할 가능성이 있다"고 말했다.