더불어민주당은 12일 국민의힘 친윤(친윤석열) 핵심인 장제원 의원의 내년 총선 불출마 선언에 대해 윤석열 대통령의 다른 측근을 총선에 출마시키려는 정치적 포석이라고 주장했다.

강선우 대변인은 이날 서면브리핑에서 “윤 대통령이 윤핵관(윤 대통령 핵심 관계자)이 물러난 자리에 ‘용핵관’(용산 핵심 관계자), ‘윤핵검’(윤 대통령 측근 핵심 검사)들을 앉혀 진짜 자신만을 위한 정당, 자신을 지켜줄 철옹성으로 만들려는 것”이라고 말했다.

강 대변인은 “토사구팽인가, 밀실야합인가. 장 의원이 빈손으로 자신의 지역구를 내주지는 않았을 것”이라며 “장 의원과 윤 대통령의 지난 6일 만남이 불출마 요구를 수용하는 계기가 된 것으로 본다”고 추정했다.

이어 “윤 대통령이 장 의원에게 무엇을 약속했는지는 알 수 없다”면서도 “그가 떠난 자리를 누가 차지할지 불 보듯 뻔하다”고 지적했다.

윤 대통령은 지난 6일 부산을 찾아 김 대표와 장 의원 등 부산·경남지역 여당 의원들과 시민 대표들이 참석한 가운데 간담회를 한 바 있다.