사우디아라비아와 승부차기까지 가는 접전 끝에 간신히 아시안컵 8강에 진출한 대한민국 축구대표팀이 체력 부담을 안고 호주와 맞붙는다.

위르겐 클린스만 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 3일 오전 0시30분 카타르 알와크라의 알자눕 스타디움에서 열리는 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 8강에서 호주와 경기를 치른다.

클린스만호는 사우디아라비아와 16강전에서 연장전까지 120분 동안 승부를 가리지 못하고 승부차기까지 가는 혈투를 벌인 끝에 힘겹게 8강에 올랐다.

반면 호주는 한국보다 이틀 먼저 인도네시아와 16강을 치렀다. 그리고 정규시간 안에 4-0으로 인도네시아를 물리쳤다.

16강전이 끝난 시간을 계산하면, 호주는 8강전까지 122시간의 여유를 갖는다.

하지만 한국은 약 68시간의 여유만 주어졌다.

주전과 후보의 전력 차가 뚜렷한 한국은 16강까지 진행한 4경기에서 선수들의 체력안배를 위해 로테이션을 돌릴 여유가 없었다.

클린스만호는 조별리그 1차전에서 바레인을 3-1로 제압하며 산뜻한 첫 걸음을 내딛었지만 2차전 요드단과 경기에서 졸전 끝에 무승부를 거둬 조기 16강 진출을 확정짓지 못했다.

그러면서 말레이시아와 3차전에서도 간신히 무승부를 기록하며 로테이션이나 ‘카드 세탁’을 할 수 있는 기회를 놓쳤다.

특히 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)과 이강인(파리 생제르맹)은 이번 대회 4경기에서 모두 풀타임을 소화했다.

선수들의 체력고갈 문제를 안고 있는 한국은 10명의 선수가 옐로카드를 지니고 있다는 것도 부담이다.

조별리그 1차전에서 박용우(알아인), 김민재(바이에른 뮌헨), 이기제(수원 삼성), 조규성(미트윌란), 손흥민 등 5명이 경고를 받은 데 이어 2차전에서 황인범(즈베즈다)과 오현규(셀틱)가 경고를 받았고, 3차전에선 이재성(마인츠)이 옐로카드 대열에 합류했다.

16강전에서는 김영권(울산 HD), 이강인이 경고를 받았다.

이번 대회에서 조별리그 1차전부터 8강까지 경고를 한 차례만 받으면 4강전부터 초기화되지만 8강전까지 서로 다른 경기에서 경고 2개가 쌓이면 4강전에 출전할 수 없다.

현재 총 10명의 선수가 옐로카드를 품고 있는 한국은 호주와 8강에서 승리 외에도 카드관리에 신경을 써야 하는 상황이다.

선수들의 체력 고갈과 카드관리라는 고민을 안고 있는 한국은 호주와 경기에서 최대한 빠르게 선제골을 넣어야 경기를 수월하게 풀어갈 수 있을 것으로 전망된다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서는 23위인 한국이 25위인 호주보다 두 계단 높지만 역대 전적에서는 8승 11무 9패로 다소 열세다.

한국이 호주를 꺾고 준결승에 진출할 수 있을지 관심이 모인다.

[ 경기신문 = 유창현 기자 ]