23명의 희생자가 발생한 화성 '아리셀 공장 화재 사고'가 납기를 맞추기 위한 무리한 제조공정 가동으로 발생한 '인재'인 것으로 드러났다. 제조공정에 비숙련공을 대거 투입해 불량률이 급증했지만 이에 대한 적절한 조치도 없었던 것으로 확인됐다.

경기남부경찰청 화성 아리셀 공장 화재 사고 수사본부와 고용노동부 경기지청은 23일 이 사건 수사 결과 브리핑을 열고 산업안전보건법 위반, 업무상과실치사상 등 혐의로 박순관 아리셀 대표와 박 대표의 아들인 박중언 총괄본부장, 인력 공급업체 한신다이아 대표, 아리셀 안전보건관리 담당자에 대한 사전 구속영장을 신청했다고 밝혔다.

경찰에 따르면 아리셀은 지난 1월부터 방위사업청과 34억 원 상당의 리튬전지 납품계약을 체결하고 2월 8만 3000여 개를 납품한 데 이어 4월 8만 3000여 개의 전지를 납품할 예정이었다. 그러나 4월 국방기술품질원 품질검사용 시료를 바꿔치기한 정황이 드러나 국방규격 미달판정을 받고 전면 재생산하는 상황에 놓였다. 결국 납기를 맞추기 위해 5월부터 하루 5000개 리튬 전지 생산을 목표로 설정하고 무리하게 공정을 가동한 것으로 조사됐다. 이는 아리셀 공장 일 평균 생산량의 2배에 달하는 것으로 추정된다.

이 과정에서 생산 목표 달성을 위해 인력 공급 업체인 메이셀로부터 공급 받은 작업자 53명을 충분한 교육 없이 공정에 투입한 것으로 확인됐다. 결국 리튬 전지 케이스가 찌그러지거나 핀홀(실구멍)이 생기는 등 불량률이 3∼4월 평균 2.2%에서 5월 3.3%, 6월 6.5%로 급증했다. 하지만 아리셀 측은 반복되는 불량률이 급증하는 것에 대해 아무런 조치도 하지 않았다.

특히 아리셀은 화재로 이어질 수 있음에도 발열전지 선별 작업을 중단했다. 실제로 참사가 발생하기 이틀전에 발열전지 1개가 폭발했지만, 아리셀은 이에 대한 원인 분석이나 적절한 조치 없이 생산라인을 계속 가동시켰다.

비상구 설치 등 대피경로 확보도 미흡해 대형 인명피해가 발생한 것으로 조사됐다.

불이 난 공장 3동 2층에선 3개의 출입문을 통과해야 비상구에 도착할 수 있다. 그러나 일부는 피난 방향과 반대로 열리도록 설치됐으며, 항상 열려야 하는 문에 보안장치가 설치된 것으로 파악됐다. 또 근로자의 채용과 작업 내용 변경 때마다 진행돼야 할 사고 대처요령에 관한 교육도 이뤄지지 않았다.

경찰은 조사 과정에서 아리셀 운영총괄 본부장 30대 A씨 주도로 4월 국방기술품질원의 검사자가 미리 선정한 샘플 시료전지를 별도로 제작한 '수검용 전지'로 몰래 바꿔치하거나 시험 데이터를 조작하는 등 업무방해 혐의를 추가로 발견했다.

경찰 관계자는 "사고 당시 누군가 탈출 경로만 알려줬어도 대형 인명피해는 발생하지 않았을 것"이라며 "다시는 이러한 비극이 발생하지 않도록 제도 및 관행상 문제에 대해 유관기관에 통보할 계획"이라고 말했다.

한편 지난 6월 24일 오전 10시 31분쯤 화성시 서신면에 위튬전지 제조 공장 아리셀 화재로 총 23명이 숨졌으며 2명이 중상 6명이 경상을 입었다.

[ 경기신문 = 박진석 기자 ]