인천시가 유네스코 세계자연유산에 인천이 품은 보물 ‘갯벌’ 등재를 위해 두 팔을 걷어붙이고 있는 가운데 지역주민들 의욕이 합세하면서 등재 가능성이 점쳐지고 있다.

인천시의 영종·강화·송도갯벌 유네스코 세계자연유산 2단계 확대 등재 추진에 지역주민들도 ‘등재 희망’을 촉구하는 목소리가 연이어 높아지면서 힘을 보태고 있다.·

최근 열린 ‘영종세계음식축제장’에서도 갯벌 세계유산 등재를 위한 주민 서명을 받는 등 주민들이 자발적으로 나서서 갯벌의 가치를 알리는 모습이 포착됐다. 행사가 진행된 이틀 동안 무려 1000여 명의 주민이 서명했다.

앞서 지난 8월 29일에는 영종국제도시총연합회, 영종갯벌생태여행, 영종학부모연대, 공항신도시아파트연합회 등 주민단체가 모여 ‘영종갯벌 습지보호지역 지정 및 세계자연유산 등재’를 촉구하는 정식 기자회견을 열기도 했다.

강화군도 다르지 않다. 시와 문화재청에서 세계자연유산 등재를 추진했지만 주민들 반대에 부딪혀 중단된 바 있는 강화갯벌도 최근 강화군민 대상·실시한 설문조사에서 75.7% 찬성 결과가 나왔다.

이에 힘입어 120여 명으로 구성된 ‘강화갯벌 유네스코 세계자연유산 등재 추진위원회’는 최근 '강화갯벌 유네스코 자연유산 등재 촉구 선언대회' 개최를 정식으로 촉구하는 기자회견을 개최했다.

오는 2026년으로 예정된 제48차 세계유산위원회에서 '한국의갯벌'로 세계유산 등재 가능성에 ‘청신호’가 켜진 셈이다.

세계자연유산으로 등재되면 받게 될 각종 규제로 인해 받게 될 어업 활동 지장 등을 우려하며 반대해 오던 주민들이 세계자연유산 등재로 갯벌의 생태학적, 지질학적, 생물다양성 가치들을 전 세계에 알리고 세계적인 관광지로 거듭나게 될 수 있다는 희망에 보다 힘이 실리고 있는 것이다.

송도갯벌도 습지보호지역 관통 계획이었던 시흥시의 배곧대교 건설사업이 법원 제동과 함께 환경단체 목소리에 더욱 힘이 실리면서 등재 가능성이 높아진 가운데 오는 7일에는 인천갯벌 세계자연유산 등재를 염원하는 송도도시들이 인천시청에서 '송도갯벌을 포함하는 인천갯벌 세계자연유산 등재 지지선언'을 개최한다. 

주민들은 특히 이 자리에서 "해당 기초자치단체장은 소극적인 태도를 버리고 등재를 위한 행보에 적극 나서 줄 것"을 촉구하며 "다양한 주민설명과 홍보, 관련자료의 조사와 취합, 등재 추진을 위한 조직화" 등을 요구할 예정이다. 

앞서 유네스코 세계유산위원회는 지난 2021년 충남 서천, 전북 고창 등의 갯벌을 세계자연유산으로 등재하며 2026년까지 인천 갯벌을 포함해 구역을 확대하라고 권고한 바 있다.

이에 따라 인천시도 지난해 6월 ‘인천 갯벌 보전 및 이용 방안 수립용역’을 착수했고 8월에는 ‘인천갯벌 보전·이용방안 수립용역 및 세계자연유산 등재 추진을 위한 주민설명회’를 여는 등 세계자연유산에 인천 갯벌을 등재하기 위해 열을 올리고 있다. 구역확정 등 해당 군·구와도 협의를 이어나간다는 방침이다.

김요한 인천갯벌세계자연유산시민협력단 공동집행위원장 "강화와 송도, 영종주민들의 갯벌 세계유산등재 열망이 높은데도 해당 지자체는 개발논리에 맞서지 못하고 '주민수용성' 등을 핑계로 들며 매우 소극적 행보를 보이고 있다"며 "지역의 발전과 100년 뒤 미래를 위해서는 해당 각 지자체장이 더이상 묵인하거나 방관하지 말고 단호하게 결정해야 한다"고 말했다.

[ 경기신문 / 인천  = 이연수 기자 ]