정부가 조선인 강제 노력 현장인 사도광산 추도식을 하루 앞둔 23일 전격 불참을 결정했다.
추도식에 일본 대표로 참석하기로 한 이쿠이나 아키코 정무관이 야스쿠니 신사 참배 이력이 있다는 점이 알려지면서 논란이 일었고, 일본 측 추도사 등 이견이 좁혀지지 않자 참석하지 않기로 한 것이다.
외교부는 이날 공지를 통해 “우리 정부는 추도식 관련 제반 사정을 고려해 24일 예정된 사도광산 추도식에 불참하기로 결정했다”고 밝혔다.
이어 “이러한 결정을 내린 것은 추도식을 둘러싼 양국 외교 당국 간 이견 조정에 필요한 시간이 충분치 않아 추도식 이전에 양국이 수용 가능한 합의에 이르기 어렵다고 판단했기 때문”이라고 설명했다.
일본 외무성은 전날 사도시 아이카와개발종합센터에서 24일 열리는 ‘사도광산 추모식’에 이쿠이나 정무관이 참석한다고 발표했는데, 그는 지난 2022년 8월 15일 일본 패전일에 야스쿠니 신사를 참배했다는 점이 알려지면서 논란이 일었다.
조태열 외교부 장관은 이날 오후 MBN 뉴스와이드에 출연, "그런 문제(이쿠이나 정무관 참석)를 포함해서 여러 가지 외교 당국 간 이견이 해소되지 않고 있다“며 ”양측이 수용 가능한 합의에 도달하기도 어렵다는 판단이 들어서 일단 추도식에는 우리측은 참가하지 않기로 결정을 했다”며 “오후에 (일본에) 통보를 했다”고 밝혔다.
조 장관은 이어 한국 당국자들과 유가족 9명이 추도식 참석을 위해 이미 일본에 도착한 상황인 점을 감안, “추도식에는 불참하고 유가족분들하고 정부 관계관들이 함께 별도의 추도식을 갖고 관련 시설과 광산, 박물관 이런 곳들을 시찰하는 별도 일정을 가질 생각”이라고 덧붙였다.
별도 자체 추도식을 열 장소로는 사도섬 내 사도광산 옛 기숙사터 등이 논의되고 있으며, 한국 정부측 대표인 박철희 주일 한국대사도 일본 측이 준비한 추도식에 참석하지 않고 자체 추도식에 참석하기로 했다.
일본 니가타현의 사도광산은 일제강점기 1천200∼1천500명의 조선인이 동원돼 강제노역했던 아픈 역사가 서린 곳이다. 일본은 지난 7월 사도광산이 세계문화유산으로 등재될 때 추도식을 매년 열기로 한국에 약속했었다.
하지만 일본의 진정성 없는 태도가 이어지면서 내년 한일 국교정상화 60주년을 앞두고 한일관계의 변수로 작용할 전망이며, 일본에 대한 국내 여론도 악화될 가능성을 배제할 수 없다.
특히 군함도에 이어 사도광산까지 일본에 뒤통수를 맞은 윤석열 정부의 외교적 책임에 대한 비난도 면할 수 없게 됐다.
사도광산의 경우, 정부는 한국인 노동자들이 처했던 가혹한 노동 환경과 고난을 기리기 위한 전시물 설치와 일본 정부 관계자가 참석하는 사도섬에서의 추도식을 일본으로부터 약속받은 뒤 등재에 동의했다.
하지만 전시물에 ‘강제’라는 표현이 하나도 들어가지 않아 논란을 빚었다.
특히 이번 추도식에 태평양전쟁 A급 전범들이 합사된 야스쿠니 신사를 참배한 인물이 일본 대표로 오는 것은 한국인 유족에겐 모욕으로 받아들여짐에도 정부는 이를 미리 파악하지 못하고 있다가 추도식 전날 전격 불참을 선언하는 등 미숙함을 드러내 비난을 자초했다.
[ 경기신문 = 김재민 기자 ]
