이동환 고양특례시장은 법원이 일산 풍동에 신천지예수교 증거장막성전(신천지)의 교회가 들어설 건물의 종교시설 용도변경을 허가했다가 뒤늦게 직권취소한 조치가 정당하다는 법원의 판결과 관련 공익 목적을 담아 대응한 결실이라고 평가했다.

이 시장은 11일 백석별관에서 열린 간부회의에서 “해당 건물 주변에 대규모 아파트 단지와 초, 중, 고등학교가 많았던 만큼 해당 종교시설이 지역사회에 미칠 영향에 대한 시민들의 불안과 우려가 컸던 상황”이라며“이번 판결은 공공의 이익을 우선시한 행정 조치의 정당성이 입증된 사례이자 지역주민들의 함께 지속적으로 대응해 온 결실”이라고 밝혔다.

문제가 된 신천지 건물은 2018년 당시 종교시설로 용도변경을 신청하는 건축심의를 신청했으나 주차 및 안전 문제 등의 사유로 부결됐다.

그러나 2023년 6월 신천지가 아닌 개인 명의로 종교시설로의 용도변경을 신청했고, 면적을 줄여 건물 2층 일부만을 신청하는 방법을 통해 건축심의를 거치지 않은 채 허가 처리됐다.

이 같은 사실이 알려지자, 이를 거세게 반대하는 인근 주민들의 지속적이고 강한 반대 민원이 빗발치게 됐고, 시는 이를 충분히 반영하고 해당 시설이 지역사회와 환경에 미칠 영향, 공공의 안전, 그리고 주민들의 삶의 질을 중시하는 공익적 목적을 고려해 직권취소를 단행했다.

이에 신천지 측은 “특정 종교라는 이유로 부당하게 차별받고 있다”며 “적법한 용도변경 처리에 대한 취소는 위법하다”는 취지로 이를 취소해달라는 행정소송을 제기했다.

반면 고양시 측은 “종교시설 측에서 실체를 숨긴 채 행정청을 기만해 허가를 신청”했고, “주거환경 및 교육환경 등 중대한 공익상의 사유”로 이를 직권 취소했다고 반박했다.

이에 의정부지방법원은 지난 11일에 열린 선고에서 신천지 측이 고양시장을 상대로 제기한 ‘용도변경허가취소처분에 대한 취소소송'에서 원고 패소를 판결했다.

이동환 고양특례시장은 “이번 판결을 통해 용도변경 취소 처분이 주민들의 갈등과 우려를 최소화하고, 공공의 이익을 보호하는 올바른 판단이었다는 것이 입증됐다”라며, "지역주민들의 삶의 질을 최우선으로 고려한 고양특례시의 적극 행정과 공익적 판단이 제대로 이루어졌음을 증명하는 것”이라고 밝혔다.

[ 경기신문 = 김은섭 기자 ]