LG화학이 국내 화학업계 최초로 로봇 자동화 실험실을 구축하며 배터리 소재 경쟁력 강화와 연구 효율성 제고에 나섰다. 고온·고농도 산 처리 등 위험 공정을 자동화해 안전성과 생산성을 동시에 확보했다.

22일 LG화학은 대전 기술연구원 분석연구소에 로봇 자동화 실험실 ‘Autonomous Smart Lab’을 구축했다고 밝혔다. 이번 실험실은 전기차 배터리의 핵심 소재인 양극재 원료 리튬, 니켈, 코발트, 망간 등을 정밀 분석하는 과정 전반을 자동화한 것이 특징이다.

로봇 자동화 시스템은 분석 시료 출고부터 전 처리, 분석, 시료 폐기까지 전 과정을 수행하고 분석 결과를 자동으로 시스템에 입력한다. LG화학은 이를 통해 고객 요청에 더욱 신속하게 대응할 수 있다고 설명했다.

기존에는 연구원들이 근무 시간에 맞춰 실험을 준비하고 진행했으나, 이번 시스템 도입으로 24시간 365일 실험이 가능한 무제한 연구 환경이 조성됐다. 연구원들은 반복적 실험 업무에서 벗어나 신규 분석법 개발 등 고부가가치 연구에 집중할 수 있게 됐다.

LG화학은 이번 대전 연구원 도입을 시작으로 마곡R&D캠퍼스에도 분석 자동화 실험실을 구축할 계획이다. 더 나아가 AI 기반 분석 데이터 해석까지 연계한 AX 융합 자동화 실험실을 마련해 연구 효율성과 안전 수준을 한 단계 높일 예정이다.

이종구 LG화학 CTO 부사장은 “분석 자동화는 단순한 업무 효율화를 넘어 연구원들이 창의적이고 전략적인 연구개발에 몰입할 수 있는 환경을 만드는 과정”이라며 “차세대 소재 경쟁력을 선도하고 시장 변화에 능동적으로 대응해 나가겠다”고 강조했다.

[ 경기신문 = 오다경 기자 ]