이명박 전 대통령이 '4대강 사업이 한강과 낙동강을 연결하는 운하 사업의 일환이었다'고 사업 추진 17년 만에 입장을 번복했다.
지난 4일 공개된 유튜브 채널 '오세훈 TV'의 '이명박 전 대통령을 만나다-청계천 복원 20주년 기념 특별대담'에서 이 전 대통령은 자신이 경부운하를 만들려고 했으나 반대 땜누에 한강과 낙동강을 연결하지 못했다고 말했다. 오세훈 TV는 서울시정 홍보 유튜브 채널이다.
이 전 대통령은 인터뷰에서 "내 꿈은 아라뱃길에서 한강을 통해 낙동강까지 경부운하를 만드는 것이었다. 차기에 일하는 대통령이 나오면 인천 아라뱃길에서 유람선과 화물선을 전부 낙동강으로 연결해서 내륙이 항구가 되는 게 꿈이다. 그때(재임 때) 정치적 반대만 없었으면 내가 (연결)하고 떠났을 텐데, 다음에 한강과 낙동강이 연결되는 큰 꿈을 이뤘으면 좋겠다"고 말했다.
또 내가 그때 뭐라고 제안을 했냐면 (한강과 낙동강 사이) 터널로 배가 지나갈 때 터널 안에 불을 다 꺼라, 조명을 켜지 말고 음악만 틀어 놓으라"고 했다고 했다.
이로써 이 전 대통령은 과거 '4대강 사업은 운하 사업이 아니다'라던 기존 입장을 번복하게 됐다. 또 환경단체나 야당의 반대가 없었으면 한강과 낙동강을 연결할 수 있었는데 그러지 못해 아쉽다는 점과, 한강과 낙동강 사이에 터널을 놓으려는 계획이 있었다는 점도 드러냈다.
앞서 2007년 대통령 선거에서 대운하 사업을 공약한 이 전 대통령은 '광우병 사태'(미국산 소고기 수입 재개를 놓고 벌어진 대규모 촛불시위)가 터지자 2008년 6월19일 특별기자회견에서 "대운하 사업도 국민이 반대하면 추진하지 않겠다"고 밝힌 바 있다.
그러나 6개월 뒤인 2008년 12월 '4대강 정비 사업'을 하겠다고 밝혀 대운하 사업을 다시 추진하는 것이 아니냐는 의심이 일었다. 이 전 대통령은 2009년 6월29일 라디오 연설에서 그는 "(4대강 사업이) 이름만 바꿔 대운하 사업을 추진하는 것이 아니냐는 글을 읽으면 가슴이 답답했다. 계획도 없고 내 임기 안에는 추진하지 않겠다"고 입장을 재확인했다.
그럼에도 4대강 사업 구간 수심을 최대 6m까지 깊게 판다는 점이나 홍수·가뭄 피해가 거의 없는 4대강 중하류에 16개 대형 보를 만든다는 점에서 여전히 운하 사업에 대한 욕심을 놓지 않았다는 비판을 받았다.
이에 더해 이 전 대통령은 또 4대강 사업 16개 보의 모델이 서울 한강의 신곡보와 잠실보라는 점도 드러냈다.
그는 "김포(신곡)와 잠실 쪽에 수중보가 있다. 이게 (4대강) 보의 시작이다. 거기를 근거로 해서 16개 보가 4대강에 생긴 것이다. (서울 한강의) 수중보는 위로 올라오지 않으니 사람들이 (있는 줄) 모른다. (4대강 보는) 눈에 보이니까 환경단체가 그걸 반대했다. 보라는 게 상당히 중요한데, 우리 국민은 이해하는데 정치인들이 이해를 못한다. 서울의 보도 해체하자고 한 사람들이 있었다"고 말했다.
서울 한강의 신곡보와 잠실보는 전두환 정권에서 1986년 아시아경기대회를 앞두고 만들어졌다. 과거 한강은 넓은 백사장 사이로 물이 빠르게 흘렀지만, 이 사업으로 인해 한강의 상당 부분을 차지했던 백사장이 사라지고 한강의 유속이 느려졌다.
2008년부터 4대강 사업을 취재해온 최승호 뉴스타파 피디는 "이명박 씨는 감사원 감사와 같이 자신에게 불리할 때는 운하 사업이 아니라고 부정했는데, 이번엔 확실히 4대강 사업이 운하 사업이었음을 밝혔다"며 "대통령 시절에도 운하 사업이라고 말은 안했지만 '나머지는 내가 다 했으니 다음 대통령이 한강과 낙동강을 연결하기만 하면 된다'는 식의 이야기는 했다"고 말했다.
그러면서 "이 씨는 운하를 염두에 두고 4대강 사업을 추진한 일이 잘못이라는 생각 자체가 없다. 그저 강을 깊이 파고 보를 만들어 물을 많이 가두고 배가 다니면 좋다는 생각이다. 4대강 사업으로 생태계가 파괴됐다는 생각을 안한다"며 "늦었지만 이제라도 4대강 사업의 진실을 밝히는 국회의 조사나 청문회가 열렸으면 좋겠다"고 했다.
[ 경기신문 = 안규용 기자 ]
