“물가는 매년 급증하는데 받는 예산은 똑같아요. 한계점에서 버티고 있는 중입니다.”

28일 오후 인천 계양구 다남동 인천시수의사회유기동물보호소 견사. 낡고 녹슨 철장들마다 적게는 1마리에서 많게는 4마리씩 보호 중인 소형견들이 짓고 있다.

복도와 철장 안으로 칠해진 페인트는 곳곳이 벗겨져 있었고, 환풍기도 대부분 작동을 안하는 듯 심한 악취로 코를 막아야만 했다. 철장 안으로 소형견들의 체온 유지를 위해 놓아둔 담요들도 곳곳이 찢겨져 제구실을 할 지 의문까지 들었다.

대형견들이 있는 야외 견사도 상황은 마찬가지. 철장 문을 받히는 일부 철물 구조물이 부식돼 뜯겨져 있는 등 파손된 곳이 곳곳에서 보였다.

인천수의사회 관계자는 “보호소 견사를 늘려 체계적으로 관리하고 소독하면 유기견들을 안전하게 보호할 수 있을텐데 수년 째 예산 확충 요구에도 동결되는 실정”이라고 주장했다.

이어 “인천시가 중요 사업별로 예산 비중을 두다보니 유기동물 분야는 뒷전으로 밀리는 것”이라며 “내년이 가장 큰 고비인데 위기를 어떻게 넘겨야할지 걱정이다”고 덧붙였다.

인천시 내년도 유기동물 지원 예산이 크게 늘지 않아 물가 인상분을 반영하지 않았다는 지적이 나오는 가운데(경기신문 10월 27일자 보도), 애초부터 관련 사업 비중을 높게 두지 않았던 것으로 파악했다.

28일 시와 인천수의사회 등에 따르면 농축산과는 내년도 유기동물 지원 예산에 보통·일반 유기동물 관리사업, 치료비 지원 사업, 야생화된 유기동물 포획·지원 사업, 입양비 지원 사업 등을 핵심으로 편성했다.

또 올해 추가경정예산을 통해 새롭게 편성된 환경 위생 개선 지원 사업 등 일부 사업도 내년도 예산안에 반영됐다. 이들 예산은 모두 올해 물가 인상분을 반영해 짜여진 것으로 파악됐다.

하지만 이 같은 유기동물 지원 예산은 심사 과정에서 대부분 삭감돼 올해 본예산과 추경을 합한 규모로 편성, 시의회의 확정을 기다리게 됐다.

시가 올해 유기동물 지원사업 분야에 편성했던 예산은 본예산 10억 2600만 원(시비 2억 2920만 원·군구비 7억 9680만 원)에 1회 추경 2억 6400만 원(시비 8590만 원·군구비 1억 7840만 원)을 합한 12억 9030만 원이다.

시 주요 사업을 우선으로 하는 예산 편성 방식에서 사실상 지원 비중이 낮다는 것을 반증한 셈이다.

시 관계자는 “유기동물 지원 예산이 올해 소폭 늘기는 했어도 서울이나 경기도와 비교하면 높지는 않은 부분은 있다”며 “시정 주요 사업을 우선으로 두다보니 보호소는 유지하는 선에서 예산이 편성되고 있다”고 말했다.

이호형 계명문화대 펫토탈케어과 학과장은 “1인 가구가 늘면서 많은 대도시에선 유기동물이 되레 줄고 있는 추세다. 지자체들이 예산을 늘여 다양한 지원사업을 추진한 결과”라며 “인천시도 이 같은 방식으로 유기동물 관리 사업을 체계화하면 수치가 대폭 줄어들 것”이라고 조언했다.

[ 경기신문 / 인천 = 지우현 기자 ]