인천연구원이 급속한 고령화에 대응하기 위한 중장기 전략과 실행 과제를 제시했다.

29일 인천연구원에 따르면 인천지역은 오는 2027년 전후로 고령인구 비율이 20%가 넘어서는 초고령사회에 진입할 것으로 전망했다.

인천연구원은 올해 기획연구과제인 ‘인구 생활 확력도시 인천: 초고령사회 대응을 중심으로’라는 연구를 통해 인천지역 인구구조 변화가 도시 전반에 미치는 영향을 분석했다.

이에 고령인구 증가와 함꼐 고령 1인 가구 및 부부 가구 확대, 노년부양비 상승 등 인구구조 변화가 본격화하면서 도시 공간, 사회관계, 돌봄 체계 전반에 영향을 미칠 것으로 봤다.

특히 전국 평균보다 빠른 고령화 속도를 보이고 있으며, 원도심과 도서 지역을 중심으로 이미 초고령사회 수준에 도달한 지역이 존재하는 것으로 나타났다.

이뿐만이 아니다. 신도시 지역 역시 향후 급격한 고령화가 예상돼 기존의 분절적인 노인복지 정책만으로는 한계가 있다는 지적이다.

보고서는 이에 대한 대응 전략으로 ▲생활권 중심의 도시공간 전환 ▲신노년 세대를 포함한 사회참여 확대 ▲외로움 예방과 건강수명 연장을 위한 돌봄체계 강화 ▲노인복지 전달체계 및 재정구조 개선 등을 핵심 과제로 제시했다.

구체적으로는 고령자가 일상적으로 이용할 수 있는 주거·여가·문화·복지 기능을 생활권 단위로 통합 배치하고, 70~80대 고령자의 신체활동과 사회적 교류를 촉진할 수 있는 공원과 커뮤니티 시설을 조성해 활력 있는 노후 생활을 지원할 필요가 있다고 제안했다.

또 신노년 세대를 중심으로 맞춤형 일자리와 동아리, 문화예술·스포츠 활동을 확대해 생산적 고령화 기반을 구축해야 한다고 강조했다.

아울러 고령자의 외로움과 사회적 고립이 건강 악화로 이어질 수 있다는 점을 고려해 지역 기반 사회연결 정책과 디지털 돌봄 서비스 도입을 병행할 필요성도 제기됐다.

이와 함께 현재 분절적으로 운영되고 있는 노인복지 전달체계를 생활권 단위 통합지원체계로 전환하고, 중앙정부와 지방정부 간 복지 재정 역할을 재정립해 재정의 지속 가능성을 확보해야 한다는 제안도 담겼다.

채은경 인천연구원 선임연구위원은 “이번 연구는 초고령사회 대응을 단순한 노인복지 문제가 아닌 도시와 사회 전체의 구조 전환 과제로 바라본 것”이라며 “고령자를 돌봄의 대상이 아닌 생활의 주체로 인식하는 정책 패러다임 전환을 제시했다”고 말했다.

이어 “연구 결과가 향후 인천시 인구정책과 고령자 여가·복지 정책, 도시공간 및 생활 SOC 계획 수립의 기초자료로 활용되길 기대한다”고 덧붙였다.

[ 경기신문 / 인천 = 정진영 기자 ]