올들어 지난달까지 해양사고로 인한 실종자가 지난해 같은 기간의 3배에 달하는 것으로 나타났다.
해양경찰청에 따르면 지난 1∼5월 해양사고로 인해 실종된 숫자는 104명으로 지난해 같은 기간 34명의 3배나 된다.
이처럼 해양사고 실종자가 늘어난 것은 사고 선박이 지난해보다 13% 가량 늘어난데다 승선원이 많은 대형 화물선의 침몰사고가 잇따랐기 때문이다.
주요사고를 보면 지난 1월 20일 강원도 저진 동북방 160마일 북한해역에서 화물선 파이오니아나야호(2천826t급)가 기상 악화로 침몰, 선원 18명 중 13명이 실종됐다.
지난 3월 8일에는 전남 소흑산도 북서방 154마일 해상에서 화물선 썬크로스호(3천785t급)가 컨테이너운반선과 충돌 뒤 침몰, 선원 15명 중 11명이 실종됐다.
같은달 28일 경남 갈곶도 남방 3마일에서는 어선 만선호(4t급)가 침몰로 추정되는 사고로 선원 10명이 실종됐고, 지난 4월 2일 충청 격렬비열도 근해상에서도 어선 민성호(47t급)가 침몰 추정 사고로 선원 1명만 변사체로 발견되고 나머지 9명은 실종된 상태다.
해경 관계자는 "사고 초기 승선원이 곧바로 해경에 신고할 경우 구조작업이 신속하게 이뤄져 실종 피해를 줄일 수 있다"고 말했다.