경기도와 수원의 대표적인 문화관광축제인 수원화성문화제가 오늘(4일) 전야제에 이어 7일까지 연무대 광장과 화성행궁 광장, 수원천, 수원화성 등 시내 전역과 화성시 일원에서 화려하게 펼쳐진다. 어느덧 49회째를 맞는 이 축제는 ‘나누고 즐기는 한국 최고의 전통문화관광축제’를 지향한다. 이번 축제는 특히 문화체육관광부가 ‘2012년 문화관광축제’로 선정한 터라서 더욱 안팎의 관심이 쏠리고 있다. 전통과 현대가 살아 숨쉬는 미래지향적인 전통문화관광축제로서 국내외 관광객 유치와 지역경제에 활력을 불어넣는 수원시의 대표축제다.

수원화성문화제는 원래 1964년 경기도청이 수원으로 이전하면서 기공식을 했던 날을 기념하기 위해 매년 10월 15일을 시민의 날로 정하고 ‘화홍문화제’라는 이름으로 실시했던 행사다. 그러나 대부분 지역축제와 마찬가지로 전형적인 관변행사에 지나지 않아 시민들의 호응이 그리 크지 않았다. 그러다가 민선시대를 맞아 ‘문화시장’이라고 불리는 고 심재덕 씨가 시장으로 당선되면서 변화하기 시작했다. 특히 1997년 12월 그의 노력에 의해 유네스코 세계문화유산으로 지정되면서 이듬해부터는 화홍문화제를 수원화성문화제로 명칭을 변경했다. 뿐만 아니라 행사내용도 다양해졌다. 문화·역사·축제·관광적 요소가 더해진 것이다.

예전 수성고 교사였던 이홍구 씨가 자료를 찾아내 연시했던 정조대왕 능행차를 우리나라 최고의 역사 퍼레이드로 만들었다. 음식축제, 시장축제, 각종 다양한 공연 및 전시, 체험 프로그램들이 추가됨으로써 명실상부한 수원시 대표축제로 질적 수준이 향상됐다. 이젠 수많은 시민과 국내외 관광객들이 기다리는 축제가 됐다. 올해 수원화성문화제의 주제는 ‘화성(華城), 꿈을 품다’이다. 화성을 중심 콘텐츠로 하면서 정조대왕이 품었지만 못다 이룬 꿈을 총체 공연인 ‘화성, 정조의 꿈’이란 야조(夜操-야간 군사훈련)를 통해 현재 진행형화하고 그 개혁 의지의 미래 지향성을 제시할 계획이라고 한다. 능행차와 함께 기다려지는 행사다.

올해는 특히 수원화성문화제의 백미 정조대왕 능행차를 야간에 실시하는 것이 눈에 띤다. 5일 오후 4시30분부터 8시30분까지 종합운동장-장안문-화성행궁 앞-연무대 코스에서 실시되는 시민퍼레이드 및 능행차를 야간에 하는 이유는 평일보다 많은 시민들이 관람하기를 바라는 주최 측의 배려다. 퇴근 시간의 교통 혼잡이 우려되지만 색다른 축제분위를 느낄 수도 있을 것이다. 수원시는 교통 대란이 일지 않도록 사전에 대대적인 교통안내를 실시하고 시민들의 양해를 구해 모든 이들이 이 축제를 즐길 수 있게 되기를 바란다.