한나라당 대선주자인 이명박 전 서울시장과 박근혜 전 대표는 19일 손학규 전 경기지사의 탈당선언에 대해 “너무나 아쉽고 안타깝다”면서 “당은 힘을 모아서 정권교체에 차질 없도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

이 전 시장은 이날 오후 용인의 기흥포럼(대표 정찬민)이 주최한 한나라당 당원간담회 직후 기자회견을 통해 “손 전 지사님은 오랫동안 같이 일을 해왔는데 아쉽다”면서 “국민의 염원인 정권교체를 목전에 두고 저희 당을 떠나게 되었기 때문에 매우 안타깝게 생각한다”고 말했다.

그는 특히 손 전 지사 탈당의 외형적 배경으로 거론되고 있는 ‘경선 룰’ 문제와 관련 “저는 한나라당의 화합을 위해서 국민들 앞에 당에 모든 룰을 당에다 일임하고 당의 결정에 따르겠다고 몇 차례 이야기했다”며 “그것은 모든 후보들이 함께 하기 위해서 제가 제안을 했기 때문에, (그 전에) 언제든지 의견을 제시할 시간이 있었다”고 말했다.

박 전 대표는 이 날 손 전 지사 탈당 소식을 접한 뒤 “끝까지 함께 가셨으면 했는데 그러지 못해 안타깝다”며 “애당초 합법적으로 공평한 절차를 거쳐 당원들이 만든 경선 룰을 바꾸려 한 것이 잘못된 것 같다”고 말했다.

그는 이어 “지난해 손 전 지사도 경선 룰에 대해서 한자도 고쳐서는 안 된다고 말씀하셨다. 그래서 나는 원칙을 지키려 했다”며 일각에서 제기되고 있는 이명박-박근혜 책임론을 일축했다.