교육당국이 초·중·고등학교 학생들의 촛불 집회를 막는 공문 등을 보내 물의를 빚고 있는 가운데 도내 한 국립대학이 학생들의 집회 참여를 막기 위해 학교 정문을 잠그는 등의 행동을 취한 것으로 알려져 파문이 일고 있다.

농촌진흥청 산하 국립대학인 한국농업대학 총학생회는 27일 기자회견을 열고 “학생들의 표현, 의사의 자유를 심각하게 침해한 대학 측은 책임자를 처벌하고 공개사과를 하라”고 촉구했다.

한국농업대학 총학생회 등에 따르면 지난 14일 이 학교 1, 3학년 160여명의 학생들은 총학생회와 동아리회의 결정에 따라 서울 광화문에서 열리는 미국 쇠고기 수입반대 촛불집회에 참석하기로 했다.

그러나 대학 측이 이날 오후 각 학과 수업시간에 학생들을 대상으로 한국농업대학은 학생들의 수업료, 실험실습비 등 모든 교육 비용을 국비로 지원받아 농업인을 육성하는 학교라며 학생들의 집회 참여를 저지한 것으로 알려졌다.

임진모 총학생회장은 “이날 특별한 일정이 있는 것도 아닌데 교수가 학생들을 모아 출석체크를 하겠다고 하고 평소 검사하지 않던 실습일지를 검사한다는 등 대학 내에 학생들을 남기기 위한 모든 수단을 동원했다”면서 “결국에는 학교 교문까지 걸어 잠그고 교수 등이 정문을 지키며 학생들이 문밖에 나가지 못하도록 했다”고 말했다.

임 회장은 “정문을 열어달라고 학생들이 항의하자 학생들이 학생회 차원에서 집회에 참여할 경우 농진청 산하인 우리 대학의 존폐는 물론 졸업 후 지원 여부도 장담할 수 없다고 사실상 협박까지 했다”고 주장한 뒤 “책임자 처벌, 공개사과가 이뤄질 때까지 28일부터 단식투쟁과 천막농성에 돌입할 것”이라고 밝혔다.

이와 관련, 이 대학 교학과 관계자는 “개인의 의사 표시는 언제든지 가능하지만 국비로 운영되는 특수대학인 만큼 학생들이 집단적으로 집회에 참여하는 것은 허용할 수 없다”고 말했다.

이 관계자는 이어 “교문 봉쇄는 청원경찰이 학생들과 옥신각신하는 과정에서 막은 것”이라며 “이를 확인하고 바로 문을 열었다”고 해명했다.

대학 측은 28일 오후 총학생회와 학교 관계자가 모여 교내 현안을 논의하는 자리인 ‘우리의 다짐’ 시간에 집회 참여가 전체 학생의 의사인지 일부 학생의 의사인지 여부를 확인하고 학교측의 입장을 밝히는 자리를 가질 예정인 것으로 알려졌다.