이명박 대통령은 15일 한나라당 쇄신과 관련, “집권 여당으로서 변화를 추구하면서도 단합해야 한다”고 말했다.

이 대통령은 이날 지식경제부·공정거래위원회에 대한 업무보고를 마치고 청와대로 돌아오면서 참모들에게 이 같은 언급을 했다고 박정하 청와대 대변인이 전했다.

이 관계자는 “한나라당이 희생을 통해 개혁과 쇄신에 나서고 있는 상황에서 이 정부에서 고위직을 지냈거나 청와대 참모 출신들도 자기희생이 필요하다는 생각도 하고 있는 것으로 안다”고 밝혔다.

그는 “소위 ‘MB맨’들이 내년 총선에 출마할 경우 여권 초강세 지역에 출마하는 것을 자제해야 한다”면서 “이는 대통령의 뜻이기도 하다”고 강조했다.

한나라당의 초강세 지역이 구체적으로 어느 곳인지는 적시하지 않았지만, 전통적 텃밭인 ‘강남 벨트’와 영남 일부 지역을 의미하는 것으로 분석되고 있다.

이는 내년 총선을 앞두고 지난 13일부터 예비후보 등록이 시작된 가운데 이 대통령의 핵심 측근들이 잇따라 출사표를 던지는 모습이 국민에게 부정적으로 비칠 수 있는데다, 박근혜 전 대표가 총선을 앞두고 친박계를 전격 해체하고 대대적인 인적 쇄신과 공천 물갈이에 나서기로 하고 친박계들이 모든 당직에 참여하지 않기로 한 것과도 무관치 않다.