민주당이 최근 중진들의 용퇴 및 타지역 출마 선언으로 빈 호남.서울의 텃밭 지역구에 누구를 내세울 것인지를 놓고 고심중이다.
지금까지 무주공산이 된 지역구는 조순형 대표의 대구 출마 선언으로 공백이된 서울 강북을, 김경재 상임중앙위원의 `서울 출마'로 빈 전남 순천,불출마를 선언한 장성원 정책위의장의 지역구인 전북 김제 등이다.
여기에 곧 수도권 출마를 선언할 것으로 알려진 한화갑 전 대표의 지역구인 전남 신안.무안도 자천 타천의 후보들이 거론되고 있다.
우선 조 대표의 지역구는 갑작스런 대구 출마선언으로 아직 뚜렷한 후보군이 형성돼 있지는 않지만, 조 대표와 가까운 유대운 서울시의회 부의장이 뛰고 있는 것으로 알려졌다.
그러나 민주당내에서는 당의 정체성과 조 대표의 대구 출마선언에 부합할 상징적 인물을 공천하는 것이 바람직하다는 판단아래, 장전형 수석부대변인을 포함해 영입가능한 유력 인사들에 대한 검토작업을 벌이고 있다.
김경재 위원의 지역구에는 이미 조순용 전 청와대 정무수석과 노관규 당 예결위원장 등이 치열한 경합을 벌이고 있으며, 김제에는 임휘윤 전 부산고검장, 이남기 전 공정거래위원장 등이 유력한 후보로 거론되고 있다.
가장 예비경쟁이 치열한 곳은 한 전 대표의 지역구. 한 전 대표가 사실상 수도권 출마 결심을 굳혔으면서도 공식 발표를 미루는 이유가 후임 선택에 신중을 기하고 있기 때문이라는 관측도 있다.
현재 김정길 전 법무장관, 김성훈 전 농림장관, 김유배 전 청와대 복지수석 등 국민의 정부 시절 각료들이 유력한 후보로 거론되고 있다.
또한 김대중 전 대통령의 장남인 김홍일 의원의 무소속 출마선언이후 당이 목포 지역구에 후보를 내지 않기로 내부 방침을 정한 탓에 이 지역에서 김 의원과 경선을 전제로 뛰고 있던 정영식 전 행자부 차관도 이 지역을 염두에 두고 있는 것으로 알려졌다.