이천시는 시의 대표 축제 중 하나인 이천쌀문화축제가 문화체육관광부가 선정하는 ‘2016년 대한민국 대표 문화관광축제’ 최우수축제로 뽑혔다고 28일 밝혔다.

시에 따르면 문체부가 지난 20년 전부터 전국의 수많은 지역축제 가운데 여러 지표의 평가를 통해 선정하는 문화관광축제 중 이천쌀문화축제가 최우수축제로 선정됐다. 이로써 이천쌀문화축제는 지난 2013년부터 4년 연속 최우수축제로 뽑혀 명실공히 대한민국 대표축제로 자리매김했다.

이번에 문체부는 김제지평선축제, 자라섬국제재즈페스티벌, 화천산천어축제 3개 축제를 대표축제로 선정했으며, 이천쌀문화축제를 비롯해 강진청자축제, 무주반딧불축제, 문경전통찻사발축제, 산청한방약초축제, 진도신비의바닷길축제, 추억의7080충장축제 등 7개 축제를 최우수축제로 선정했다.

이천쌀문화축제는 매년 10월 말 축제를 통한 도농교류와 문화관광축제라는 방향으로 개최해 오고 있다. 올해 제17회 축제에서는 관광객 43만4천여 명이 다녀간 것으로 집계됐으며 외국인 관광객도 7천여 명이나 다녀갔다.

또 대동놀이축제로 특화된 11개의 마당에서는 남녀노소 누구나 함께 즐길 수 있는 체험 프로그램의 운영으로 관광객들에게 큰 인기를 끌었다.

조병돈 시장은 “이천쌀문화축제가 성공적인 축제로 자리매김한 가장 큰 원동력은 최고의 쌀을 생산해 주고 있는 농업인과 수많은 자원봉사자, 시민들의 참여 덕분”이라고 말했다.

/이천=김웅섭기자 1282kim@