이천시가 지방자치단체로는 최초로 농촌진흥청과 손잡고 지역 여건에 맞는 최고 밥맛의 벼 품종 개발에 나섰다.

시는 지난 12일 시청에서 농촌진흥청, 농협 이천시지부와 이천 쌀의 특성을 살린 차별화된 쌀 생산을 위해 ‘지역 특성에 맞는 수요자 맞춤형 품종개발 공동연구’를 위한 업무협약을 맺고, 5년 동안 품종개발을 위한 연구에 나서기로 했다.

농촌진흥청 국립식량과학원은 우량 계통을 육성해 이천시와 함께 지역 농가의 포장에서 지역 특성에 맞는 계통을 선발하고 지역민과 미곡종합처리장, 유통업자, 소비자가 참여하는 밥맛 평가를 거쳐 우수 품종을 최종 선발할 예정이다.

또 최종 선발한 품종에는 지역민이 선호하는 품종 이름을 지어 활용할 계획이다.

농촌진흥청 중부작물부 이규성 부장은 “벼 연구기관과 지방자치단체가 함께 벼 품종을 개발하고 보급하는 체계를 구축한다면 그 지역만의 차별화된 벼 품종을 개발할 수 있고 이를 통해 우리 쌀의 경쟁력을 높일 수 있을 것”이라며 “이번 협약을 계기로 지역 특화 맞춤형 벼 품종 개발을 다른 시군으로 범위를 확대할 계획”이라고 말했다.

/이천=김웅섭기자 1282kim@