북한에 대한 국민 여론이 악화해 경계대상이란 인식이 협력대상이라는 인식을 추월한 것으로 나타났다.

대통령 직속 자문기구 민주평화통일자문회의는 지난 3월 12~14일 전국 성인남녀 1천명을 대상으로 리서치앤리서치에 의뢰해 일반전화와 휴대전화로 설문조사(신뢰수준 95%, 표본오차 ±3.1%p)한 결과 북한을 ‘경계대상’이라고 답한 응답자가 34.6%로 ‘협력대상’으로 답한 응답자 27.2%보다 많았다고 6일 밝혔다.

서울대학교 통일의식조사나 기타 유사한 조사에서 거의 협력대상이 1순위로 나타나는 것을 감안하면 이는 매우 파격적인 변화라고 민주평통은 설명했다.

특히 민주평통이 실시한 조사에서 경계대상이라는 응답이 협력대상이라는 응답을 추월한 것은 이번(2016년 1분기)이 처음이다.

지난해 4분기 조사와 비교하면 경계대상 응답 비율은 29.9%에서 4.7%p 상승한 반면 협력대상 응답 비율은 35.8%에서 8.6%p 하락했다.

북한을 ‘지원대상’이라고 응답한 비율도 16.2%에서 11.0%로 5.2%p 하락했다.

‘적대대상’이라고 응답한 비율은 7.3%에서 16.2%로 8.9%p 상승했다.

통일의 필요성에 대해서는 77.7%가 ‘필요하다’고, 21.1%는 ‘불필요하다고 응답했다.

통일 예상시기는 10~20년이라는 응답이 38.9%, 30년 이상 걸릴 것이라는 답변이 15.2%였다.

안보상황에 대해서는 ‘불안정’ 43.5%, ‘보통’ 34.4%, ‘안정’ 20.9% 등의 순이었다.

/임춘원기자 lcw@