사드배치에 대한 중국의 보복 조치 등으로 인천지역 관광업계가 직접적인 타격을 받고 있는 가운데 태국인 단체관광객이 유커의 빈자리를 차지하고 있다.

18일 인천시에 따르면 태국 최대 연휴 ‘송끄란’을 맞아 4월 한 달간 3천여 명의 태국인 관광객이 인천지역 관광 패키지 상품을 구매했다.

시는 그간 시장 다변화의 일환으로 태국 관광객 유치를 위해 현지 및 국내여행사들을 대상으로 적극적이고 지속적인 마케팅을 추진해 왔다.

그 결과 지난 2월 태국 방콕에서 개최된 ‘태국국제관광박람회’에서 팔미도 유람선, 강화도, 석모도 등 신규 상품을 대거 론칭해 판매했다.

특히 올해 신규 론칭된 팔미도 유람선, 강화도, 석모도 방문 상품의 경우 인천에서 최소 1박을 하는 것은 물론 유람선 승선 등 유료시설을 이용하는 것으로 그간 중국관광객의 감소로 침체돼 있던 지역경제 활성화에도 이바지 할 것으로 시는 보고 있다.

팔미도의 경우 한국전쟁 당시 인천상륙작전을 성공으로 이끈 UN참전군에 태국인 선조가 전쟁에 참여했다는 역사적 연결고리가 있어 더욱 의미가 있다고 볼 수 있다.

또 불교국가인 태국 관광객들의 특성에 맞춰 보문사를 방문하고 한국 인삼을 좋아하는 수요를 반영해 강화도 인삼체험을 하는 상품도 있어 관광객들의 만족도가 매우 높을 것으로 기대된다.

시 관계자는 “태국은 연 40만 명의 관광객이 한국을 방문하는 동남아 지역의 최대 방한시장인 만큼 다양한 분야의 마케팅에 주력할 계획”이라며 “올해 새롭게 론칭돼 판매되고 있는 상품들의 경우 태국 관광객들의 만족도도 높을 뿐 아니라 인천의 ‘섬’을 활용해 해외 관광객을 유치하는 좋은 사례라 생각된다”고 밝혔다.

/류정희기자 rjh@