인천시가 지난 3년 간 야생동물구조관리센터 운영을 통해 1000여 마리를 구조·치료하고 이 가운데 절반 가량을 자연의 품으로 돌려보내는 성과를 거뒀다.

시는 멸종 위기 야생동물 보호와 자연생태계 보존을 위해 2018년 3월 연수구 송도국제도시 솔찬공원에 야생동물구조관리센터 문을 열었다. 센터는 지금까지 총 1182마리의 야생동물을 구조·치료해왔고, 이 중 564마리가 무사히 치료를 마치고 자연의 품으로 돌아갔다고 시는 밝혔다.

센터가 그 동안 치료한 야생동물은 조류가 96종 959마리로 대부분을 차지했고 포유류 9종 196마리, 파충류 7종 25마리, 양서류 1종 2마리였다. 저어새 등 국내 멸종위기 야생동물 63마리와 천연기념물 245마리가 포함돼 있으며 특히 자연으로 돌아간 564마리 중 186마리는 천연기념물 또는 멸종위기종이다.

센터에 따르면 자연 상태에서 야생동물이 구조되는 원인들은 매우 다양하다. 어미를 사고로 잃고 구조되는 경우가 322건으로 가장 많았고 건물과의 충돌 및 추락사고 248건, 기아 및 탈진이 191건 순으로, 도시 개발로 인한 빌딩 숲과 고유 서식지가 파괴된 환경에서 위태롭게 살아가는 야생동물들의 현 주소를 보여주고 있다.

개발 계획에 앞서 환경영향 평가, 생태계 조사 등 동물과 인간이 조화롭게 공존할 수 있는 노력이 요구되는 상황이다.

센터는 현재 참매, 너구리, 흰뺨검둥오리, 벌매, 황조롱이 등 14마리를 보호 중이며 치료를 마치고 하루라도 빨리 자연으로 돌려보내기 위해 최선의 노력을 기울이고 있다. 또 코로나19로 위축됐던 생태교육 정상화를 위해 내년에는 센터 안내 동영상 제작과 함께 비대면 자료를 활용한 교육에 적극적으로 나설 계획이다.

권문주 인천시 보건환경연구원장은 “우리시는 야생동물구조관리센터를 운영함으로서 야생동물의 구조와 치료, 재활 그리고 자연복귀까지의 체계를 갖추고 있다”며 “앞으로도 구조된 동물이 다시 자연으로 돌아가 생태계를 지키는 선순환이 이뤄지도록 노력할 것”이라고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 김웅기 기자 ]