인천 앞바다에서 해상풍력발전사업을 추진하고 있는 오스테드가 최근 사업에 속도를 내는 모양새다.

하지만 발전사업 허가를 얻기도 전에 환경영향평가부터 준비를 시작해 일부 어민들의 반발을 사고 있다.

10일 해상풍력업계에 따르면 오스테드는 지난해 말 산업통상자원부 전기위원회에 발전사업 허가 신청을 한 이후 최근 관련 서류 보완을 마쳤다.

현재 임기만료로 공석인 심의위원 5명이 보강되면 다음 제272차 전기위에서 안건을 상정해 사업 허가 여부를 결정한다는 게 산자부 관계자의 설명이다.

덴마크 기업인 오스테드는 오는 2025년 11월까지 덕적 서방 해상에 1600㎿의 해상풍력단지를 짓겠다는 계획이다.

하지만 주민·어민들의 뜻을 하나로 모으지 못하며 반대 여론에 부딪혔고, 1년 가까이 발전사업 허가를 받지 못한 채 사업이 지체되고 있다.

이에 오스테드는 최근 환경영향평가 준비 작업을 먼저 착수했다. 산자부는 환경영향평가의 첫 번째 절차인 평가협의회 구성을 위해 관련 기관에 심의위원 추천을 요구한 상태다.

인근 어민들은 즉각 반발했다. 오스테드가 해상풍력사업에 대한 찬·반이 결정되기도 전에 발전사업 허가를 미리 생각하고 환경영향평가부터 준비했다는 이유다.

덕적·자월어촌계협의회는 산자부에 항의 공문을 통해 “수차례 해상풍력사업 반대 의견을 밝혀왔는데 오스테드가 발전사업 허가도 없이 후속 단계인 환경영향평가 절차를 시작했다”고 주장했다.

오스테드는 환경영향평가 준비 절차에 법적인 문제가 없다는 입장이다.

오스테드 관계자는 “보통 허가 이후 환경영향평가를 실시하는 이유는 사업에 차질이 생길 시 비용이 낭비될 우려가 있기 때문”이라며 “다른 사업에서도 필요에 따라 허가 전 환경영향평가를 준비하는 사례가 있다”고 설명했다.

환경부 관계자는 “사업계획이 변경될 경우를 대비해 허가 이후 환경영향평가 협의를 하도록 권고하고 있지만, 절차 순서에 따른 문제는 없다”며 “실시계획 승인 전에만 환경평가 협의에 들어가면 된다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 조경욱 기자 ]