‘수해 골프’ 논란을 일으킨 홍준표 대구시장이 뒤늦게 ‘반성 모드’ 행보를 보였지만, 당내 기류는 징계에 무게가 실리는 분위기다.

이양수 원내수석부대표는 20일 SBS 라디오에서 “윤리위원들의 분위기는 상당히 엄중하다”며 “많은 국민이 이 문제에 관심을 갖고 있기 때문에 당에서는 적절한 수준의, 엄중한 분위기를 반영한 그런 징계 결과가 나올 것으로 보인다”고 말했다.

또다른 지도부 관계자는 통화에서 “최소한 당원권 정지 수준의 중징계는 필요하다는 분위기”라고도 기류를 전했다.

국민의힘 윤리위원회는 이날 오후 홍 시장 징계 절차 개시 여부를 결정한다.

앞서 홍 시장은 집중호우로 전국적으로 큰 피해를 본 지난 주말(15일) 대구 한 골프장에 골프를 치러 간 사실이 알려지며 논란이 일었고, 본인의 행동에 문제가 없다는 식의 초기 대응에 대한 비판 여론이 더해지며 당 안팎에서 구석에 몰렸다.

윤리위가 직권으로 상정한 안건인 만큼, 징계 절차 개시 결정을 내릴 가능성이 크다는 관측이다.

윤리위 회부가 결정되자 홍 시장은 전날 기자회견을 열고 “수해로 상처 입은 국민과 당원 동지 여러분께 심려를 끼쳐드린 점 진심으로 사과드린다”며 고개를 숙였다.

윤리위 회의를 앞둔 이날은 논란을 빚은 지난 17일자 SNS 게시물 두 건을 자진 삭제했다. 자신이 골프를 칠 당시 대구에는 인명 사고가 없었다고 해명하며 “시대착오적인 서민코스프레 하지 마라”고 하거나, “공직자들의 주말은 자유”라고 주장한 내용이었다.

홍 시장은 윤리위 측에 사과문과 의견서, 비상상황 근무현황표 등을 제출한 것으로도 파악됐다.

징계 절차 개시 결정 전에 미리 소명자료를 제출함으로써 진정성을 보이겠다는 취지다. 다만 이것만으로 징계 자체를 피할 수는 없을 것이라는 게 당 지도부와 윤리위의 분위기로 보인다.

한 윤리위원은 오후 통화에서 “SNS 삭제가 반성의 의미에서 징계 수위 결정 시 참작 사유가 될 수는 있을 것”이라면서도 “당시 대구는 피해가 없었다고 해도 이미 전날 밤 전국적으로 인명 사고가 발생했던 만큼 부적절한 처신이었다는 점에는 변함이 없다”고 덧붙였다.

국민의힘 당헌·당규상 징계는 제명, 탈당 권유, 당원권 정지, 경고의 네 단계로 나뉘는데 당내에서는 한때 제명 등 최고 수준의 징계 가능성도 거론됐다.

앞서 홍문종 전 새누리당 의원이 2006년 ‘수해 골프’로 물의를 일으켜 제명당한 전례가 있기 때문이다.

이와 관련, 지도부 관계자는 “홍 시장이 사과도 한 만큼, 제명까지는 사안이 좀 과해 보인다”면서 “당원권 정지 3개월 또는 6개월 정도가 적절하다는 의견이 있다”고 전했다.

홍 시장이 당원권 정지 처분을 받더라도 선출직 지방자치단체장으로서 시정 활동에 큰 제약이 따르는 것은 아니다. 당 관계자는 다만 “당원권 정지 기간 당정협의 등을 개최하기는 어려울 것”이라고 설명했다.

징계에 대한 반론도 있다. 하태경 의원은 이날 CBS 라디오에서 “시대가 많이 변했고, 골프 친 것 자체를 문제 삼을 수 있나. 해명 과정이 문제였던 것”이라며 “구두 경고로 끝냈으면 좋겠다”고 말했다.