대통령실은 9일 고(故) 채수근 상병 사망 사건의 해병대 수사단 수사를 둘러싼 각종 의혹을 놓고 일각에서 대통령실을 연결 짓는 데 대해 국방부에서 설명할 사안이라는 입장을 밝혔다.

대통령실 관계자는 이날 오후 용산 대통령실에서 기자들과 만난 자리에서 ‘채 상병 사건과 관련해 대통령실을 중심으로 한 외압이 있었다는 주장이 나왔다. 임성근 해병대 1사단장이 현 국가안보실 분들과 이명박 정부 때 함께 근무한 경험이 있어 연결고리를 주목하는 주장이 있다’는 물음에 이같이 답했다.

대통령실 관계자는 “여러 주장이 있는 것 같은데 그 주장들이 다 정확하지 않은 면도 많이 있는 것 같다”며 “이 부분은 국방부에서 대응하고 있는 것으로 알고 국방부에서 충분히 설명하고 있지 않은가 생각한다”고 말했다.

‘국방부가 안보실과 회의 후 장관이 결정한 내용을 뒤집었다는 보도가 있다. 국방부에서 안보실을 만난 적도 없다는 것이냐’는 추가 질문에도 “국방부에서 설명하고 있고 앞으로 계속 설명할 것으로 안다”고만 답했다.

채 상병은 지난달 19일 경북 예천에서 구명조끼 없이 실종자 수색 임무를 수행하다 급류에 휩쓸려 순직했다.

이를 자체 조사한 해병대 수사단은 같은 달 30일 이종섭 국방부 장관에게 채 상병이 복무한 해병 1사단 지휘관인 임 사단장 등 8명에 과실치사 혐의 등을 적용해 경찰에 이첩하겠다고 보고했다.

해병대 수사단장은 다음 날 내려진 국방부의 ‘이첩 보류’ 지시를 따르지 않고 지난 2일 자체 조사자료를 경찰에 인계했다.

이에 군은 명령을 어겼다며 수사단장을 보직해임하고 ‘집단항명 수괴’ 혐의로 입건했다.

이 과정에서 국방부가 임 사단장 등을 혐의자에서 제외하라고 지시했다는 주장과 함께 수사 축소 의혹이 불거졌고 이러한 의혹의 배후로 대통령실을 지목하는 언론 보도도 나오고 있다.