“중국과 같은 속도로 AI를 추진한다면 결국 추월당할 수밖에 없습니다. 반드시 더 빠르게 가야 합니다.”

구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관이 1일 경기 성남시 HD한국조선해양 글로벌 R&D센터에서 열린 ‘AI 대전환 릴레이 간담회’에서 절박한 위기의식을 드러냈다.

정부는 내년도 AI 예산을 올해의 세 배 수준인 10조 원으로 책정하며 성장률 반등을 노리고 있다. 그러나 자본과 기술 모두 앞서 있는 중국을 넘어설 수 있을지는 미지수라는 평가다.

이날 간담회는 AI 선박·드론을 주제로 진행됐다. 구 부총리는 참석한 조선·드론업체 12곳 관계자들의 의견을 모두 청취하고 직접 피드백을 내놓았다. 통상 간담회가 업계 의견 청취에 그치는 것과 달리, 경제정책 사령탑이 현장에서 구체적 답변을 내놓으며 ‘AI 속도전’ 의지를 분명히 한 것이다.

선박업계는 전문 인력 양성, 조선사와 선사가 함께하는 미래전략 마련, 산업현장 안전기술 도입, 국산부품 우선 구매, 자율주행선박과 함께 조선소 AI팩토리·친환경선박의 국가전략기술 지정 등을 요구했다. 

이에 대해 구 부총리는 대부분 긍정적으로 검토하겠다고 화답했다. 그는 “세제실장에게 국가전략기술 기준을 맞추고 세제 혜택을 주도록 이미 지시했다”며 제도 정비 의지를 밝혔다.

드론업계는 부품 국산화, 소프트웨어 활성화, 공공기관 발주 방식 개선(제품 구매 → 서비스 발주), 군집드론 허가 확대 등을 건의했다. 구 부총리는 “공공기관이 드론을 직접 사들이기보다는 서비스 발주로 민간 생태계를 키우는 방향으로 가야 한다”고 답하며, 즉석에서 공무원들에게 공공기관 드론 구매 현황을 파악하라고 지시했다.

구 부총리는 “이제는 정부가 앞장서는 것이 아니라 기업이 주도하고 정부가 뒷받침해야 한다”며 “150조 원 규모의 신성장펀드를 통해 경쟁력 있는 기업이 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 강조했다. 행사에는 산업부·국토부·해수부 등 관련 부처 국장들도 배석해 실효성 있는 대책 마련에 나섰다.

정부는 AI 기반 자율운항선박 기술 개발을 위해 앞으로 7년간 약 6000억 원을 투입할 예정이다. 이는 지난 6년간 지원 규모(1603억 원)의 3배가 넘는다. 또한 관련 사업의 신속 추진을 위해 예비타당성 조사를 면제하기로 했다. 드론 분야에서도 2031년까지 완전 자율비행 기술을 확보하기 위해 ‘AI 드론 5대 완성체 프로젝트’를 추진한다.

한편 구 부총리는 간담회 이후 서울 서초구에 위치한 삼성 SSAFY 교육장을 찾아 AI 인재 양성 과정을 직접 살펴보며 현장 의견을 청취했다.

[ 경기신문 = 박민정 기자 ]