경기도교육청이 장애 학생의 행동 문제를 전문적으로 지원하기 위한 특수교육원을 국내 처음으로 설립했다.

장애 학생의 과잉 행동이나 부적응 행동을 체계적으로 관리하고 맞춤형 지원을 제공하는 전문기관이라는 점에서 의미가 있다.

4일 경기도교육청에 따르면 행동 중재 기능을 중심으로 운영되는 이 특수교육원은 지난 1일 수원시에 있는 옛 경기도교육연구원 부지에 문을 열었다.

교육원에는 특수교육지원부와 운영지원부 등 2개 부서가 설치됐으며, 우선 24명의 인력이 배치돼 운영을 시작했다.

특수교육원은 도내 각 지역 특수교육지원센터를 총괄하는 역할을 맡는다. 특히 장애 학생의 행동 문제를 조기에 발견해 진단과 평가한다. 학생 개인의 특성에 맞는 행동 중재 프로그램을 지원하는 기능을 수행한다.

또 학생별 행동 중재 사례를 체계적으로 관리하고 데이터를 축적해 상시 모니터링 체계를 구축할 계획이다.

이를 통해 학생의 성장 과정과 생애주기에 맞춘 연속적인 지원 시스템도 마련할 방침이다.

다만 현재는 특수교육 대상 학생과 학부모가 직접 이용하기는 어렵다. 개원과 동시에 시설 리모델링 공사가 시작됐기 때문이다.

내년 말 준공을 목표로 본격적인 교육·지원 프로그램이 운영될 예정이다.

이와 함께 2028년 1월 1일부터는 장애 학생의 사회 적응과 자립을 돕기 위한 진로·직업 교육 프로그램도 교육원에서 운영할 계획이다.

이번 특수교육원 설립은 경기도교육청이 추진 중인 ‘경기특수교육 활성화 3개년 계획(2024∼2026년)’의 일환으로 추진됐다.

학령인구는 감소하고 있지만 특수교육 대상 학생은 꾸준히 증가하고 있어 보다 전문적인 지원 체계가 필요하다는 판단에서다.

실제로 경기지역 전체 학생 수는 2022년 165만1850명에서 지난해 158만6351명으로 6만5499명 감소했다.

반면 같은 기간 특수교육 대상 학생은 2만5150명에서 3만322명으로 5172명 증가해 연평균 약 7%의 증가율을 보였다.

경기도교육청 관계자는 “장애 학생의 과잉 행동이나 부적응 행동으로 인해 당사자뿐 아니라 주변 학생들의 수업 참여와 교사의 교수 활동에도 어려움이 발생하는 경우가 있다”며 “특수교육원을 통해 행동 문제를 체계적이고 촘촘하게 지원해 학생과 학교 현장의 부담을 줄일 수 있도록 하겠다”고 말했다.

[ 경기신문 = 장진우 기자 ]