한국 남자 축구대표팀이 싱가포르를 상대로 월드컵 아시아 3차 예선 조기 진출을 노린다.

김도훈 임시 감독이 이끄는 한국은 6일 오후 9시 싱가포르 내셔널스타디움에서 열리는 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 조별리그 5차전에서 싱가포르와 맞붙는다.

4일 현재 3승 1무, 승점 10점으로 중국(승점 7점·2승 1무 1패)과 태국(승점 4점·1승 1무 2패), 싱가포르(승점 1점·1무 3패)를 제치고 조 1위에 올라 있는 한국은 이번 경기에서 비기기만 해도 남은 중국 전 결과와 상관없이 3차 예선 진출을 확정한다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위에 올라있는 한국이 155위 싱가포르에 지는 일은 없겠지만 혹여 패하더라도 태국과 중국의 경기에서 태국이 승점을 챙기지 못하면 최소 조 2위를 확보, 3차 예선 조기 진출을 확정하게 된다.

사실상 3차 예선 조기 진출이 확정적인 상황에서 한국이 남은 조별리그를 모두 승리해야 할 이유가 있다.

한국은 4월 아시아 랭킹에서 랭킹포인트 1563.99점으로 일본(FIFA 랭킹 18위·1621.88점)과 이란(20위·1613.96점)에 이어 3위에 올라 있다.

4위 호주(24위·1563.93점)와는 단 0.03점 차다.

월드컵 3차 예선 조 편성 시드 배정이 6월 FIFA 랭킹을 기준으로 하기 때문에 한국으로서는 최대한 많은 랭킹 포인트를 쌓아야만 한다.

월드컵 아시아 3차 예선은 3개 조로 나눠 조 편성을 하기 때문에 아시아 랭킹 4위 밑으로 밀려나게 될 경우 숙적 일본이나 난적 이란을 만날 수 있다.

한국이 아시아 약체로 꼽히는 싱가포르에 지는 일은 없겠지만 3차 예선 조 편성을 따졌을 때 비기는 것도 용납할 수 없는 상황이다.

한국은 올해 초 위르겐 클린스만 감독이 2023 카타르 아시안컵 4강 탈락과 선수단 내분 사태의 책임을 지고 사퇴한 이후 임시 감독 체제로 A매치를 치르고 있다.

지난 3월 황선홍 임시 감독 체제로 치른 태국과 2연전에서 1승 1무를 기록한 한국은 김도훈 임시 감독이 지휘봉을 잡은 싱가포르, 중국 2연전을 통해 아시아 3위 자리를 확고히 할 필요가 있다.

김 감독은 2021년부터 2022년까지 싱가포르 명문 라이언시티 세일러스를 지휘해 누구보다 싱가포르 축구에 대해 잘 알고 있다. 

한국 출신의 귀화 공격수 송의영(라이언시티) 등 싱가포르 대표팀의 주축 선수들을 직접 지도하기도 했다.

김 감독이 새롭게 선발한 7명의 '새 얼굴'이 어떤 활약을 펼쳐 보일 지는 이번 경기의 관전 포인트다.

연령별 대표팀에서 활약해온 오세훈(마치다 젤비아), 배준호(스토크 시티), 황재원(포항), 최준(서울)과 더불어 각급 대표 경력이 전혀 없는 황인재(포항), 박승욱(김천), 하창래(나고야)까지 총 7명이 처음으로 A대표팀에 발탁됐다.

이중 잉글랜드 챔피언십(2부)에서 지난 시즌 최상의 활약을 펼쳐 보인 공격형 미드필더 배준호가 대표팀에 안착할 수 있을 지에 특히 많은 관심이 쏠린다.

지난 3일 싱가포르 비샨 스타디움에서 첫 현지 훈련을 소화한 김도훈호가 6일 싱가포를 상대로 어떤 모습을 보일 지 관심이 모인다.

[ 경기신문 = 정민수 기자 ]