인구 감소와 지역 소멸 위기가 심화되는 가운데, 지역 경제 회생의 대안으로 ‘사회연대금융’이 주목받고 있다.

행정안전부와 새마을금고중앙회는 4일 서울 용산구 백범김구기념관에서 ‘지역 경제발전과 사회연대금융의 역할’을 주제로 국제심포지엄을 공동 개최했다. 행사에는 유럽협동조합은행협회(EACB), 국제가치은행연맹(GABV) 등 국내외 전문가와 관계자 300여 명이 참석했다.

사회연대금융은 협동조합·마을기업 등 사회적경제 조직에 자금을 공급해 지역 공동체의 지속가능한 발전을 도모하는 금융 방식이다. 이날 심포지엄에서는 인구 감소와 지역 소멸 등 복합 위기 속에서 사회연대금융의 역할과 발전 방향이 두 개 세션으로 나눠 집중 논의됐다.

윤호중 행정안전부 장관은 개회사를 통해 “사회연대경제가 현장에서 실제로 작동하기 위해서는 제도적 기반과 더불어 ‘금융’이 뒷받침되어야 한다”며 “우리가 지향하는 사회연대금융은 지역과 공동체 안에서 자금이 선순환하고 필요한 곳에 지속적으로 공급될 수 있도록 하는 사회연대경제의 핵심 인프라가 돼야 한다”고 밝혔다.

김인 새마을금고중앙회장은 환영사에서 “오늘 이 자리가 침체된 지역사회에 회복의 동력이 되기를 기대한다”며 “앞으로도 새마을금고는 지역사회와 서민 곁에서 함께 잘 사는 사회를 만들기 위해 온 힘을 다하겠다”고 강조했다.

해외 사례 발표에서는 프랑스 협동조합은행 ‘크레디 뮤추엘’을 비롯해 스페인 신용협동조합, 미국 지역개발금융기관(CDFI) 등이 소개되며, 지역 기반 금융이 지역경제 활성화에 기여한 다양한 모델이 공유됐다.

국내 세션에서는 사회연대경제기본법 제정 추진과 정책 거버넌스 구축 등 정부 정책 방향과 함께, 새마을금고의 ‘비전 2030’을 통한 지역 금융 역할 강화 방안이 제시됐다.

참석자들은 사회연대금융이 단순한 금융을 넘어 지역 내 자금의 선순환을 이끄는 핵심 인프라로 기능해야 한다는 데 공감했으며 제도적 기반과 현장 중심의 실행력 확보가 중요하다는 데 의견을 모았다.

행정안전부는 이번 심포지엄에서 도출된 논의를 바탕으로 사회연대금융 활성화를 위한 정책 지원과 국제 협력을 지속적으로 확대해 나갈 방침이다.

[ 경기신문 = 성은숙 기자 ]