“혼자라서 무서운 점보다 혼자라서 좋은 점이 더 많아요”

지난 6월 한달내내 제주도를 시작으로 서울 임진각까지 자전거 여행을 다녀온 곽경헌(27)씨. 그는 대학 졸업을앞두고 새로운 경험과 인생의 전환점을 위해 자전거 전국일주를 계획하고 인터넷 카페와 지인 등의 도움으로 혼자서 전국 일주를 완주했다.

곽 씨는 “여럿이 함께하는 여행도 즐겁지만 졸업을 앞두고 혼자 떠나는 여행을 통해 나를 돌아볼 수 있는 시간과 성취감을 만끽했다”며 “더욱이 여행 중에 나처럼 혼자 여행을 하는 또래들을 쉽게 만날 수 있어서 또다른 즐거움을 느낄 수 있었다”고 말했다.

허연실(26·여)씨도 역시 2년 전부터 혼자 떠나는 여행의 매력을 느낀 후 매번 여름이면 혼자서 국내 여행을 다니고 있다. 주변에서는 “여자 혼자 다니면 무섭지 않느냐?”고 묻는 사람들이 있지만 허 씨는 “혼자라서 무서운 점보다 혼자라서 좋은 점이 더 많다”고 답하며 올 여름에도 남해 쪽으로 여행 계획을 세웠다.

이처럼 20대를 중심으로 한 젊은 층 사이에서 혼자 떠나는 여행이 인기를 끌며 인터넷 상에서는 이와 관련된 카페 등이 급증, 여행 노하우 등을 전수하고 있다.

실제 인터넷 포털 사이트인 다음에는 혼자하는 여행에 대한 정보를 제공하는 카페만 140여개가 개설돼 있었으며 한 카페의 경우 가입자 수만 3만9천여명인 것으로 나타났다.

또한 코레일에서 만 25세 이하 청소년을 대상으로 새마을호, 누리로, 무궁화호, 통근열차의 자유석·입석을 7일 동안 무제한 이용할 수 있는 열차 상품인 ‘내일로’ 역시 높은 예매율을 자랑하며 지난 2007년 8천매이던 예매율이 2008년에는 1만3천매, 지난해에는 2만4천매가 판매됐으며, 올 7월 19일 현재 16만143매가 팔려 지난해 같은 기간과 비교해 2.5배 증가했다. 코레일 관계자는 “만 25세 미만의 청소년들이 7일간 열차를 저렴한 가격으로 무제한 이용할 수 있다는 점에 호응이 높은 것 같다”며 “이같은 호응을 바탕으로 올 겨울시즌에도 더욱 더 푸짐하게 내일로 티켓을 운영할 계획이다”고 말했다.